La LNH pleure «l’inspecteur Columbo» du hockey

La Ligue nationale de hockey (LNH) a annoncé mercredi le décès de l’ancien recruteur Gilles Léger, l’un des plus grands contributeurs de la mondialisation du hockey.

Il est décédé à l’âge de 83 ans le 6 août dernier, et ce, des suites d’une pneumonie.

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Celui qui a œuvré pour les Nordiques de Québec de 1979 à 1993 est en grande partie responsable de la venue des frères Stastny en Amérique du Nord. Il a également facilité le passage à l’Ouest de plus d’une vingtaine de joueurs européens.

Léger a amorcé sa brillante carrière dans le hockey dans la défunte Association mondiale de hockey dans les années 1970. L’homme qui ressemblait au personnage de Columbo avec son cigare et son long paletot a fait un tabac avec ses recrutements audacieux chez les Bulls de Birmingham. Il avait rassemblé plusieurs jeunes joueurs qui n’avaient pas encore atteint l’âge d’admissibilité de 20 ans pour jouer dans la LNH. C’est ainsi qu’il a mis la main sur les talentueux Michel Goulet, Rick Vaive, Rob Ramage, Craig Hartsburgh, Gaston Gingras et Pat Riggin.

Après son long passage chez les Nordiques, Léger a rejoint son ami Glen Sather chez les Oilers d’Edmonton (1997 à 2000) et l’a suivi chez les Rangers de New York (2000 à 2020).

Le natif de l’Ontario a été recruteur pour les Blueshirts jusqu’à l’âge de 79 ans.

«Le monde du hockey déplore le décès de Gilles Léger, dont la carrière dans le hockey professionnel s’est étendue sur six décennies en tant qu’entraîneur, directeur général, recruteur professionnel et dans d’autres postes liés aux opérations hockey pour des équipes de la LNH, de la LAH et de la AMH», a notamment écrit le circuit Bettman dans un communiqué.