La Ligue nationale de hockey (LNH) pourrait élargir ses cadres à nouveau.
Le commissaire Gary Bettman a annoncé mardi à la réunion des gouverneurs que la Ligue lançait un processus qui vise à étudier les possibilités d’expansion au Texas, à Houston ou Austin.
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La famille Friedkin, qui œuvre dans le milieu de l’automobile et hôtelier de luxe, est au cœur de ce processus d’expansion. Le président du Friedkin Group, Dan Friedkin, est également propriétaire des clubs de soccer européens AS Roma en Italie et Everton en Angleterre.
Bettman a précisé que la ligue se donnait six mois pour aller de l’avant ou non avec ce projet d’expansion qui coûtera aux éventuels propriétaires 3,5 milliards $. Ce montant inclut les frais d’expansion et la construction d’un nouvel amphithéâtre.
La LNH a déjà accueilli deux nouvelles formations dans la dernière décennie : les Golden Knights de Vegas en 2017 et le Kraken de Seattle en 2021.
Si ce n’était pas assez clair, le marché de Québec n’a plus la cote.
Appelé à réagir à sa sortie de la réunion des gouverneurs, le propriétaire du Canadien Geoff Molson a fait valoir qu’il s’agissait d’une « décision importante » pour la ligue et qu’il s’agissait avant tout d’une « analyse à ce stade-ci » du processus.
La Ligue a dans son collimateur les marchés non traditionnels et une ville comme Houston est particulièrement attrayante avec ses 2,4 millions d’habitants ; près de 8 millions dans la région métropolitaine.
À 33 équipes, il y aurait forcément un déséquilibre dans l’Association de l’Ouest qui devrait être rectifié.
Une autre expansion pourrait suivre. Rappelons qu’un groupe d’investisseurs à Atlanta est intéressé par l’obtention d’une concession.