La LNH aux Olympiques: Brad Marchand retrouve sa bonne humeur

La confirmation du retour des joueurs de la Ligue nationale de hockey (LNH) aux Jeux olympiques de 2026 à Milan-Cortina d’Ampezzo semble avoir apaisé le capitaine des Bruins de Boston, Brad Marchand, qui avait exprimé son amertume quand le circuit avait renoncé à se rendre à Pyeongchang et à Pékin en 2018 et 2022. 

Le numéro 63 a bien noté les propos du commissaire Gary Bettman il y a quelques jours. Les patineurs de la LNH n’ont pas évolué sur la grande scène olympique depuis 2014, quand le Canada a remporté la médaille d’or à Sotchi. Maintenant âgé de 35 ans, Marchand pourrait effectuer ses débuts aux Jeux en Italie, s’il maintient cependant son niveau d’excellence. Saura-t-il convaincre les dirigeants de la formation nationale?

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«C’est réellement un objectif immense. Je ferait tout pour être là et m’assurer d’être dans une forme optimale et la meilleure position possible pour tenter de décrocher un poste», a-t-il déclaré au magazine «The Hockey News».

À ses yeux, la décision de la ligue de renouer avec les Jeux constituait un incontournable, tout comme celle de tenir une compétition réunissant en 2025 les joueurs élite de la LNH provenant du Canada, des États-Unis, de la Suède et de la Finlande.

«Je crois que [les hockeyeurs] ont mérité ce droit. Ils se sont placés dans une situation pour être les meilleurs au monde dans leur sphère d’activités», a-t-il indiqué.

Il n’oubliera pas

En dépit de cette nouvelle en apparence favorable pour sa carrière, Marchand n’est pas à la veille d’oublier l’absence de la LNH aux Jeux de 2018 et de 2022.

«Ce fut vraiment décevant que les gars aient vu leurs derniers Jeux volés, a-t-il estimé. Je pense qu’il s’agit d’une excellente occasion pour les joueurs, une chance unique pour eux.»

En 2021, le vétéran a déploré en des termes acerbes le choix de la LNH de ne pas se présenter en Chine, affirmant notamment qu’elle n’a pas tenu ses promesses.

«Je sais qu’ils ne se préoccupent pas des Olympiques; ils ne font pas d’argent avec ça. Et ultimement, c’est ainsi : une "business". Et nous, les joueurs, sommes un acquis, avait-il ruminé devant les journalistes. C’est très ennuyeux, on nous avait promis une participation quand on a signé la convention collective. Je sentais qu’ils voulaient se sortir de ça et on aurait dû mettre en place quelque chose nous permettant d’aller aux Jeux.»