La ligne offensive du Rouge et Or confiante à l’aube de la Coupe Dunsmore

Très solide lors du dernier match face aux Carabins à Montréal devant une foule hostile, la ligne offensive du Rouge et Or de l’Université Laval peut-elle offrir une aussi bonne performance dans un environnement accueillant, alors qu’un billet pour le carré d’as canadien est en enjeu?

Dans une défaite de 32-31 en prolongation, les gros bonhommes du Rouge et Or avaient offert une excellence protection à Arnaud Desjardins, qui avait lancé pour 333 verges et trois touchés, signant sa meilleure performance au CEPSUM et l’une de ses meilleures en carrière.

«On peut offrir une meilleure performance encore, a affirmé le bloqueur Maxime-Olivier Cabana. On a confiance en nos moyens et nous sommes plus que prêts. On a bâti notre fondation depuis le début de la saison et elle est rendue solide. On a tout fait au maximum pour être prêts. Nous avons des films sur quatre semaines de plus qu’à notre dernier match contre Montréal.»

«Nous sommes à une bonne place, d’ajouter l’étudiant en droit, mais il y a encore possibilité de s’améliorer. On veut performer à notre mieux lors du dernier match de l’année et on ne veut pas que la Coupe Dunsmore soit le dernier.»

Le bloqueur à gauche Jean-Antoine Dean-Rios résume très bien l’importance de la Coupe Dunsmore. «On s’entraîne toute l’année pour ce match. Tous les efforts sont mis en fonction de cette rencontre.»

Si l’attaque aérienne a bien fonctionné, le jeu au sol avait été plus timide à Montréal. «On veut donner le ton en courant le ballon, a mentionné Cabana. La course fait partie de l’identité de la ligne offensive cette année.»

Un très bon client

Les deux bloqueurs auront un solide client devant eux. Élu sur l’équipe d’étoiles, l’ailier défensif Jeremiah Ojo est le meilleur à sa position dans le RSEQ. «C’est un très bon joueur qui est rapide et fort, mais moi aussi, je suis rapide et fort, a mentionné le bloqueur Jean-Antoine Dean-Rios. Je suis confiant et excité de ce duel.»

Si Ojo représente une menace, les Carabins seront vraisemblablement privés du plaqueur étoile Christopher Montas Fontenard, qui s’est blessé le 12 octobre lors du passage du Rouge et Or à Montréal.

«Ça ne change pas grand-chose, parce qu’on se concentre sur nos choses et non sur l’adversaire, a mentionné Cabana. Ce sera aux Carabins de s’adapter à notre vitesse.»

Maxime Francon frappe en relève du joueur défensif par excellence sur la scène québécoise en 2023 depuis le dernier match de la saison à Concordia et en demi-finale face à McGill.

Dernier match à la maison

Peu importe l’issue de la rencontre, Dean-Rios disputera son dernier match en carrière au PEPS. «J’ai eu l’honneur de porter le drapeau de l’Université Laval quand nous sommes entrés sur le terrain en demi-finale, a-t-il raconté. J’étais très émotif. Il y a plein de souvenirs qui vont remonter pendant la période d’échauffement. Mais je vais être en mesure de me concentrer quand le match va débuter.»

Dean-Rios estime que cette expérience acquise au fil des ans lui sera utile, samedi. «C’est un avantage pour la gestion du stress, a-t-il expliqué. Peu importe que tu sois en avance ou en retard au pointage, tu dois te donner du début à la fin. L’expérience me permet aussi de jouer mon match, au lieu de penser.»