La LHJMQ boudée en vue du match contre les États-Unis: «Je suis surpris!», mentionne un recruteur de la LNH

La LHJMQ fera figure d’enfant pauvre de la Ligue canadienne de hockey en vue de la première édition du Défi des espoirs LCH/États-Unis, alors que deux des 22 joueurs réclamés proviennent du circuit Cecchini et ce, même si les recruteurs s’entendent pour dire qu’il s’agit d’une bien meilleure année pour le Québec au repêchage de la LNH. 

Le Défi des espoirs LCH/États-Unis remplacera cette année le traditionnel match des meilleurs espoirs de la LCH. Il mettra aux prises une équipe composée des meilleurs espoirs des trois ligues canadiennes en vue du repêchage de la LNH au Programme national de développement américain pour une série de deux rencontres disputées cette année à London et Oshawa.

La LCH a publié sa formation en vue de ce duel et la répartition des joueurs à travers les ligues est assez inégale: deux joueurs de la LHJMQ, les attaquants Caleb Desnoyers et Justin Carbonneau, contre 10 représentants chacun pour l’OHL et la WHL.

Et le faible taux de représentation de la LHJMQ a fait sourciller quelques recruteurs sondés par Le Journal.

«Je suis surpris qu’il n’y en ait pas plus, a lancé l’un d’eux lorsqu’on lui a envoyé la formation. Je pense qu’Émile Guité, Alex Huang et Lucas Beckman auraient mérité d’être considérés.» 

Guité, Huang et Beckman étaient d’ailleurs des membres de l’équipe canadienne des moins de 18 ans qui a participé à la dernière Coupe Hlinka/Gretzky.

À noter qu’ils font partie des neuf joueurs de cette sélection à ne pas avoir été retenus pour ce Défi des espoirs, en plus de Liam Kilfoil, Luca Romano, Peyton Kettles, Tyler Hopkins, Ethan Czata et Gavin McKenna. Ce dernier n’est toutefois pas admissible au prochain repêchage de la LNH.

Une équipe décidée par les entraîneurs

Par le passé, la Ligue canadienne de hockey décidait de la formation de son Match des meilleurs espoirs en se basant sur les demandes des équipes de recrutement des 32 équipes de la LNH. Les 40 joueurs qui prenaient part à cette rencontre étaient donc les 40 ayant été les plus recherchés par ces dernières.

Cette année, la façon de faire a été quelque peu modifiée.

La LCH s’est de nouveau fiée à un sondage mené auprès des 32 formations de la LNH. En utilisant la liste qui en a découlé, le personnel d’entraîneurs de la LCH, composé de l’entraîneur-chef Kris Mallette (Rockets de Kelowna / WHL), des entraîneurs adjoints Gordie Dwyer (Titan d’Acadie-Bathurst/LHJMQ) et Ryan Oulahen (Battalion de North Bay/OHL) ainsi que du directeur général Dave Brown (Otters d’Érié/OHL), a travaillé ensemble pour identifier les 13 attaquants, sept défenseurs et deux gardiens de but sélectionnés. 

Une meilleure année

Bien que seulement deux joueurs de la LHJMQ aient été choisis parmi les plus beaux espoirs de la LCH en vue du repêchage, la récolte devrait être bien meilleure que lors des deux dernières années.

«C’est une année intéressante pour la LHJMQ, il y a plusieurs espoirs d’intérêt», estime un autre recruteur qui avait été très sévère envers le circuit Cecchini au cours des deux dernières saisons.

Ce sera difficile de faire pire, il faut le reconnaître. En 2023, la LHJMQ n’avait vu que 12 de ses représentants être repêchés, la pire cuvée de son histoire. L’an dernier, ce fut un peu mieux, avec un total de 15, mais quand même la troisième pire récolte de son histoire.

«Tous les joueurs ont été évalués de la même façon» - Gordie Dwyer

Le représentant de la LHJMQ au sein du personnel de direction de l'équipe de la LCH, Gordie Dwyer, assure que tous les joueurs ont été évalués sur un pied d'égalité.

Dwyer, qui est entraineur-chef et directeur-général du Titan d'Acadie-Bathurst, sera en charge des défenseurs avec la formation canadienne.

«On va avoir une équipe très talentueuse et ce n'est jamais facile de faire des choix. Les joueurs qui sont en place l'ont tous mérité», a-t-il mentionné.

Dwyer a préféré ne pas s'étendre sur les raisons qui expliquent pourquoi des joueurs comme Émile Guité qui, il y a quelques mois à peine, terminait au premier rang des pointeurs de l'équipe canadienne à la Coupe Hlinka/Gretzky, n'avait pas été sélectionné.

L'influence de la LNH

On en comprend que son début de saison en demi-teinte ne l'a peut-être pas aidé. En lisant entre les lignes, on réalise aussi que c'est davantage la LNH et son sondage mené auprès de ses 32 formations qui a mené à l'élaboration de cette équipe, plus que le processus de sélection finale par le groupe d'entraineurs.

«Les joueurs qui ont été choisis l'on été sur la base de leurs performances cette saison mais aussi dans le but de former la meilleure équipe possible. C'est sûr que leur début de saison a été considéré mais tous les joueurs ont été évalués de la même façon. Ce n'est jamais facile d'avoir à choisir 22 joueurs parmi les 60 équipes de la Ligue canadienne.»

Dwyer a plutôt préféré mettre l'accent sur les deux joueurs de la LHJMQ qui, eux, ont obtenu leur place avec l'équipe, soit les attaquants Caleb Desnoyers et Justin Carbonneau.

«Ce sont deux gars qui ont mérité leur place au sein de notre équipe. On parle de deux joueurs très prometteurs pour notre ligue mais aussi de très beaux espoirs pour la LNH.»

Le premier Défi des espoirs LCH/États-Unis aura lieu les 26 et 27 novembre prochain, à London et Oshawa.