La Finlande amorce son tournoi du bon pied

Les Finlandais ont remporté le match d’ouverture du Championnat du monde de hockey junior en battant les Allemands 3 à 1, dimanche, au Rogers Place d’Edmonton.

Les acteurs principaux de cette victoire ont été les attaquants Brad Lambert et Samuel Helenius, qui ont chacun amassé deux points. Coéquipiers avec le JyP de Jyvaskyla, les deux hockeyeurs ont logiquement été réunis au sein du même trio et cette décision a porté ses fruits. 

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Helenius, un colosse de 6 pi 6 po, a enfilé l’aiguille à deux reprises, chaque fois aidé par Lambert. Ce dernier a montré son talent de passeur en trouvant son comparse entre trois défenseurs pour le but d’assurance, en troisième période.

Joel Maatta a été l’autre buteur de la Finlande, tandis que Luca Munzenberger a assuré la réplique de l’Allemagne sur un tir précis de la ligne bleue.

Le gardien Leevi Merilainen a été peu occupé, ne faisant face qu’à 13 rondelles dans cette rencontre. Du côté allemand, Nikita Quapp a cédé deux fois sur 17 lancers.

La Suède résiste à la Russie

La Suède avait un gros test à passer pour amorcer son Championnat du monde de hockey junior avec un duel contre la Russie, et un bon début de match a permis à l’équipe scandinave de l’emporter 6 à 3, dimanche soir, à Red Deer, en Alberta.

Les représentants des «Trois couronnes» ont marqué trois fois sans réplique pour amorcer la rencontre. Alexander Holtz, un espoir des Devils du New Jersey, a inscrit le filet vainqueur en début de troisième période, alors que les Russes se défendaient avec deux hommes en moins.

Précédemment, l’entraîneur-chef Sergei Zubov avait retiré le gardien Yaroslav Askarov après que celui-ci ait accordé trois filets sur 16 lancers. Cette décision a fouetté ses troupes, puisque Fyodor Svechkov a répliqué rapidement avec un but.

Au troisième vingt, Matvei Michkov avait assuré la réplique avec deux réussites de son cru. Le Suédois Theodor Niederbach a mis fin à cette tentative de remontée en marquant. Daniel Ljungman a enfoncé le dernier clou en enfilant l’aiguille dans un filet désert.

Cinq cas en 10 jours

Parmi les autres dossiers de la journée, l’IIHF a annoncé que cinq cas de COVID-19 avaient été dénombrés au sein du tournoi depuis l’arrivée des équipes, le 15 décembre. Un joueur de la Finlande, un de la Suisse, un autre de l’Autriche ainsi que deux arbitres ont testé positif au virus.

La plupart de ces cas ont été découverts lors de la quarantaine obligatoire de 48 heures suivant l’arrivée au Canada.

Les organisateurs ont également confirmé qu’aucune équipe ne serait reléguée dans les divisions inférieures de l’IIHF cette année. Cette décision a été prise afin de «sauvegarder l’intégrité sportive de la compétition à la lumière des circonstances extraordinaires liées à la COVID-19.»