La fédération slovaque déçue de Juraj Slafkovsky

La fédération de hockey slovaque a qualifié d’irréfléchis les propos critiques tenus par Juraj Slafkovsky envers elle.

Dans une entrevue avec Arpon Basu de The Athletic, Slafkovsky a remis en question la façon dont la fédération opère.

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L’attaquant des Canadiens a brossé un portrait assez alarmant du hockey slovaque à l’échelle nationale. D'abord, il estime qu'il faut prendre avec des pincettes ce que le Slovaquie a accompli aux Jeux d'hiver de Pékin en 2022.

«Il y a des choses qui devront changer pour que l’on connaisse du succès à nouveau, a déclaré Slafkovsky, tel que cité par Basu. Nous avons gagné le bronze olympique en 2022 et maintenant, les gens sont satisfaits. Mais c’était de la chance, puisqu’il n’y avait aucun joueur de la Ligue nationale. Soyons honnête, nous n’aurions jamais gagné cette médaille si tous les pays avaient présenté leur formation complète.»

Slafkovsky a aussi décrié un favoritisme dans le processus de sélection chez les moins de 16 ans et les moins de 17 ans.

«À Slovaquie, ce sont les contacts qui font la différence, a-t-il déploré, et tout le monde a peur d’en parler. Pensez-vous que Marian Hossa ou Marian Gaborik veut travailler pour la fédération? Non. Les personnes en place veulent faire les choses à leur façon, car elles en bénéficient.»

La fédération a répondu par le biais d’une déclaration transmise par le média slovaque Šport.sk. 

«Nous considérons ces opinions exprimées par Juraj Slafkovsky comme des propos irréfléchis de la part d’un jeune joueur, peut-on lire. Il a dû être difficile pour ses coéquipiers de l’équipe nationale qui ont gagné le bronze avec lui, les entraîneurs qui l’ont choisi et les décideurs qui lui ont donné la chance d’avancer dans sa carrière. Nous sommes convaincus qu’il y a beaucoup de joueurs, entraîneurs et experts passionnés qui travaillent au sein de notre pays.

«Nous croyons qu’à l’avenir, Juraj communiquera avec les médias avec le sens de la responsabilité qui incombe à un leader de l’équipe nationale.»

Slafkovsky a représenté la Slovaquie au dernier Championnat mondial de hockey de l’IIHF, récoltant neuf points, dont un but, en autant de matchs. Il n’a pas endossé l’uniforme slovaque lors du tournoi de qualification pour les Jeux olympiques de 2026 qui se tenait de fin août à début septembre, puisqu’il se remettait d’un inconfort au dos.