La belle histoire de Devon Levi: de huer Zdeno Chara comme jeune partisan à battre le CH comme gardien de la LNH

Plus jeune, Devon Levi regardait Carey Price et il s’amusait à huer Zdeno Chara quand les Bruins visitaient Montréal. Plus vieux, Levi a signé une première victoire contre l’équipe de son enfance sur la glace du Centre Bell.

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À 22 ans, Levi a enfilé ses jambières et son masque aux couleurs des Sabres de Buffalo pour une première fois dans l’enceinte de Price. Il n’oubliera jamais cette expérience. 

Le gardien montréalais a repoussé 32 tirs dans un gain de 6 à 1 des Sabres contre le Canadien. Il a ainsi vengé son premier match contre le Tricolore où il avait perdu 3 à 2 en tirs de barrage. C’était le 9 décembre dernier au KeyBank Arena de Buffalo. Cayden Primeau avait eu le meilleur dans ce duel entre deux anciens gardiens des Huskies de Northeastern. 

En matinée, Levi avait participé à l’entraînement optionnel des Sabres sur la patinoire du Centre Bell. Il avait bloqué des rondelles pendant près de 45 minutes, ce qui est assez rare pour un gardien partant le jour d’un match. 

« C’est tellement spécial, je rêvais de ce moment depuis que j’ai cinq ans, a dit Levi qui a reçu le titre de première étoile. Je regardais Carey Price qui faisait de gros arrêts de la mitaine. Mais ce soir, c’était moi devant le filet après Price et après d’autres grands gardiens du Canadien. Je ne l’oublierai pas. J’écoute Fix You (Coldplay) avant chacun de mes matchs dans mes écouteurs. Mais pour aujourd’hui, je n’avais pas besoin de le faire, la chanson jouait dans l’aréna. »

Il n’y a maintenant plus aucun doute. Levi gardera un beau souvenir de son baptême au Centre Bell. Un souvenir encore plus doux que ses visites avec son père et son frère dans son enfance où il prenait place dans les gradins de l’amphithéâtre comme simple partisan. Un jeune garçon qui prenait plaisir à conspuer le capitaine des Bruins, Zdeno Chara. 

Joel Armia a marqué l’unique but contre le choix de 7e tour en 2021. Il l’a déjoué d’un tir précis en désavantage numérique après une gaffe de Rasmus Dahlin en deuxième période.  

Encore Skinner

De retour à Montréal après un long périple de sept rencontres sur des patinoires adverses, le Canadien a perdu un premier match cette saison en trois affrontements contre les Sabres. 

Jake Allen n’a pas su freiner la bête noire du CH, Jeff Skinner. Le petit ailier des Sabres a dynamisé l’attaque des siens avec un but et trois passes. Il a ainsi engraissé sa fiche personnelle contre l’équipe montréalaise à 46 points (26 buts, 20 passes) en 41 rencontres. 

Tage Thompson (1 but, 2 passes), Jack Quinn (1 but, 1 passe), Casey Mittelstadt et Rasmus Dahlin (1 but, 1 passe) ont aussi connu une soirée payante. 

Les Sabres ont marqué deux de leurs quatre buts en supériorité numérique. 

Après des sorties de trois en trois à Tampa et d’un en un à Dallas, le Canadien est retombé dans ses mauvaises habitudes en infériorité numérique en accordant deux buts en cinq occasions. 

Deux décisions marquantes

Dans la perception du verre à moitié plein, celle préconisée par Martin St-Louis, on notera que le Canadien a joué un brin de malchance dans ce match. 

Il y a eu l’arrêt de la jambière de Levi contre Jesse Ylönen, où on ne pouvait voir à la reprise si la rondelle avait complètement traversé la ligne rouge. Et en deuxième période, Michael Pezzetta a commis de l’interférence contre le numéro 27 des Sabres lors d’un but d’Armia. 

Don Granato a gagné sa contestation contre Pezzetta qui avait touché Levi avant son déplacement. 

Mais peu importe les raisons, les Sabres (16-19-4) ont joué un meilleur match que le Canadien (16-17-5) et ils méritaient de ressortir de Montréal avec la victoire.