La bataille de la section Atlantique: le CH aura son mot à dire

Mine de rien, les Sénateurs d’Ottawa se sont approchés à deux points des Panthers de la Floride, troisièmes de la section Atlantique, et à une dizaine de jours de la fin du calendrier régulier, rien n’est joué dans la division du Canadien de Montréal. 

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En apparence, les Maple Leafs de Toronto semblent avoir pris une sérieuse option sur le premier rang, comme leur avance de quatre points sur le Lightning de Tampa Bay l’illustre bien. Or, celle-ci pourrait s’envoler en fumée si les hommes de l’entraîneur-chef Craig Berube relâchent la cadence, puisque leurs deux prochains duels se dérouleront mardi et mercredi chez les Panthers et le Lightning, respectivement.

Avec 98 points, les Leafs peuvent au moins se dire qu’ils termineront dans le top 3 de la section. Les Sénateurs (90) ont cinq matchs à disputer et ne pourront finir logiquement en tête. En revanche, la formation ottavienne peut espérer mieux qu’un laissez-passer de club repêché dans l’Association de l’Est. Privés de Matthew Tkachuk (blessé) et d’Aaron Ekblad (suspendu), les Panthers sont en difficulté, comme leurs cinq revers consécutifs le prouvent.

Et les «Sens» ont des chances de les coiffer au fil d’arrivée, car ils affronteront notamment les Blue Jackets de Columbus, les Flyers de Philadelphie et les Blackhawks de Chicago avant la conclusion de la campagne. Pendant ce temps, la Floride devra croiser le fer avec les Leafs et le Lightning, ainsi que les Red Wings de Detroit (jeudi), qui se battent pour une place en séries.

Weekend à surveiller

Tout comme les Wings qui visiteront les deux clubs floridiens prochainement, le Tricolore exercera une influence déterminante dans la course au titre de l’Atlantique. Il se rendra à Ottawa vendredi, avant de se déplacer vers la Ville Reine pour un match prévu le lendemain sur les ondes de TVA Sports.

Déjà, la troupe de Martin St-Louis a joué passablement les trouble-fête en balayant sa série saisonnière de quatre parties face aux Panthers et en remportant deux de ses trois affrontements contre le Lightning. De plus, elle pourrait rafler l’ensemble de ses quatre rendez-vous avec les Sénateurs si elle gagne au Centre Canadian Tire.

Ce fut cependant plus ardu face aux ennemis jurés de Toronto qui ont vaincu le CH deux fois en trois sorties. La seule victoire montréalaise a été acquise au match inaugural de la saison, le 9 octobre, et il a fallu 48 arrêts de Samuel Montembeault pour y arriver. Un mois plus tard, les Leafs ont défait le CH 4 à 1 au Scotiabank Arena, avant de combler un retard de trois buts le 18 janvier au Centre Bell pour signer un gain de 7 à 3.