PHOTOS ET VIDÉO | Donald Trump à la Maison-Blanche pour le gala spécial de l'UFC

Des « ring girls » habillées aux couleurs du drapeau des États-Unis, une arène de 28 mètres de haut surnommée « la griffe » décorée elle aussi de bleu, blanc, rouge et d’étoiles... Donald Trump s’est offert un spectacle tout américain, dimanche, en invitant l’UFC sur le parterre de la Maison-Blanche.

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Cette carte appelée Freedom 250 se tenait dans le cadre des festivités des 250 ans de la Déclaration d’indépendance des États-Unis. Elle coïncidait aussi avec le 80^e anniversaire du président américain.

Et comme on l’écrivait d’emblée, tout y était pas mal américain, sauf l’identité des deux principales têtes d’affiche, soit Ilia Topuria, d’origine espagnole et géorgienne, et le Brésilien Alex Pereira.

Le Québécois Aiemann Zahabi était aussi de la carte d’arts martiaux mixtes. Trump avait promis que cette soirée serait « le plus grand spectacle au monde », affirmant au New York Post que les combattants étaient « les gens les plus endurcis que vous pouvez rencontrer ».

Une entrée avec Dana White

Le président a fait une entrée solennelle aux côtés de Dana White, le président de l’Ultimate Fighting Championship, de qui il est proche. Les deux hommes arrivaient du bureau ovale et étaient suivis par une caméra, qui projetait leur marche sur l’écran géant.

Le fêté a écouté l’hymne américain sur le balcon de la Maison-Blanche, avant de se rendre aux abords de l’octogone. Ce sont 4000 invités triés sur le volet qui ont pu prendre place aux abords du ring, dont Mark Zuckerberg, le président de META.

Quelque 100 000 curieux pouvaient se masser dans un parc adjacent pour suivre les combats sur un écran géant.

Un gala à 83,8 M$

L’UFC craignait que la météo ne perturbe l’événement et effectivement, la présentation des sept combats, qui devait s’amorcer à 20 h, a été repoussée d’une quarantaine de minutes en raison de menaces d’orage.

L’événement a coûté 60 M$ USD (83,8 M$ canadiens), soit quelques millions de plus qu’un gala habituel de l’UFC. La somme a été entièrement épongée par l’organisation d’arts martiaux mixtes, selon cette dernière.