L’espoir renaît en Arizona

La Ligue nationale de hockey en Arizona est un projet qui refuse de mourir.

Le dossier semblait au point mort, mais le nouvel élu du comté de Maricopa, Tom Galvin, a entrepris de former un comité de leaders du monde des affaires et de la politique pour ramener la LNH en Arizona, après le déménagement des Coyotes dans l’Utah.

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Le commissaire de la LNH, Gary Bettman, a lui-même confirmé la nouvelle par visioconférence, selon ce qu’a rapporté le journaliste local Craig Morgan. Bettman dit avoir rencontré M. Galvin avant Noël.

Dans la transaction qui a envoyé sa concession dans l’Utah, le controversé homme d’affaires Alex Meruelo avait conservé les droits des Coyotes dans l’éventualité de leur retour dans la LNH. Officiellement, les Coyotes de l’Arizona demeuraient une concession «inactive» du circuit Bettman, qui pouvait être ressuscitée si certaines conditions étaient remplies, dont la construction d’un amphithéâtre digne de ce nom. Mais, au mois de juillet dernier, Meruelo a finalement renoncé à ses droits exclusifs sur les Coyotes.

La porte est ainsi grande ouverte pour les autres investisseurs de la région désireux de réussir là où Meruelo a échoué.

Aux dernières nouvelles, aucun terrain n’a été ciblé pour la construction d’un aréna de la LNH en Arizona. Meruelo lorgnait un terrain de 95 acres dans le nord de Phoenix, mais les enchères pour son acquisition avaient été annulées au mois de juin.

Toujours de l’espoir

Selon Galvin, il est grand temps que la machine soit relancée pour renouer avec le hockey de la LNH en Arizona.

«Perdre les Coyotes a été un moment difficile et j’ai sourcillé quand des politiciens se sont réjouis de la chute de notre équipe. J’ai eu plusieurs rencontres avec Gary Bettman et il a hâte de travailler avec nous pour trouver un propriétaire et le meilleur endroit pour y installer un amphithéâtre de classe mondiale», s’est exprimé le politicien, toujours par l’intermédiaire du journaliste Craig Morgan.

«Si l’équipe a un propriétaire avec une proposition sérieuse, j’aimerais écouter. J’ai l’esprit ouvert. Je viens du monde des affaires et j’apprécie les transactions gagnantes pour les deux parties. S’il y a un projet qui amène un boom économique pour la Vallée, je suis pour. J’ai beaucoup de respect pour les amateurs de hockey et je crois que le hockey est bon pour la Vallée. Je veux que ce sport soit ici pour les décennies à venir!» s’était-il exclamé quand le projet d’aréna à Tempe avait été rejeté en mai 2023.

C’était d’ailleurs loin d’être l’unique tentative de sauvegarde des Coyotes en Arizona. L’organisation est passée aux mains de multiples propriétaires au fil des ans. Même la LNH a pris l’équipe sous tutelle en 2009, après une faillite de l’équipe.

De 2022 à 2024, les Coyotes sont devenus plus que jamais la risée de la ligue en jouant dans le petit Mullett Arena de 5000 places.