L'espoir qui espère être le prochain attaquant de puissance du Canadien

KELOWNA | Hayden Paupanekis n’a pas besoin de regarder très loin pour savoir comment pourrait être sa vie s’il parvenait un jour à se tailler une place avec le Canadien de Montréal. 

Choix de troisième tour du CH l’été dernier, Paupanekis a pu compter sur l’ancien défenseur du CH Josh Gorges qui en était à sa première saison au poste d’entraîneur-adjoint des Rockets de Kelowna.

Évidemment, ils ont parlé de Montréal. Et Gorges avait déjà une mise en garde à lui faire au sujet des amateurs du Canadien.

« Je lui ai simplement dit que c’était une ville remarquable. Je lui ai dit qu’il y a une chose que je sais et c’est que là-bas, ils savent déjà qui tu es, pourquoi tu as été repêché, quel est style de joueur et quel genre de personne tu es. Ils connaissent le hockey. Donc, si tu arrives là-bas en pensant pouvoir berner les gens, détrompe-toi : ce sont des gens qui s’y connaissent. Je lui ai donc dit de s’assurer d’être prêt à ce qui l’attend à Montréal, avec les médias, les partisans et l’importance qu’occupe le hockey là-bas. »

Forger son identité

À 6 pi 5 po et 205 lb, Paupanekis est un attaquant de puissance qui a terminé la dernière saison avec 37 points en 57 parties avec les Rockets.

Une autre saison d’apprentissage où il a continué de travailler à peaufiner ce style, et ce qui vient avec mais, surtout, d’apprendre à le faire sur une base régulière.

« J’ai vraiment travaillé sur ma constance, afin d’être prêt à chaque match. Ça débute dans les entraînements, tu dois te défoncer à chaque jour. C’est vraiment une question de se lever le matin avec l’intention d’aller au travail. »

Difficile à affronter

Le jeune géant s’auto-évalue bien, d’ailleurs, selon Gorges qui voit en lui le profil d’un joueur qui pourrait très bien complémenter dans quelques années les nombreux joueurs de talent qui composent déjà l’alignement du CH.

« Beaucoup de jeunes joueurs s’appuient fortement sur leurs habiletés et leur capacité à marquer des buts, ce qui est évidemment important et qui attire l’attention des recruteurs. C’est important d’être capable de mettre la rondelle au fond du filet tout en utilisant les autres facettes de ton jeu : protéger la rondelle, être difficile à affronter, utiliser ton gabarit, imposer une présence physique, jouer avec un peu de mordant, travailler fort dans les zones achalandées et être solide physiquement. Et on l’a vu progresser constamment dans ces aspects, s’améliorant de plus en plus. Je pense qu’il commence à développer en lui-même cette confiance et cette conviction quant à ce qu’il peut accomplir. Donc oui, nous avons observé une croissance remarquable de sa part tout au long de la saison, et ça a été formidable à voir. »