L’entreprise Premier Tech s’associe aux équipes cyclistes Alpecin et FENIX

L’entreprise Premier Tech de Rivière-du-Loup a confirmé son association avec l’équipe Alpecin, avec dans sa roue le Québécois Hugo Houle, qui terminera sa carrière en appuyant son nouveau leader Mathieu Van der Poel.

Après la fin de son partenariat avec la défunte équipe Israel, Premier Tech n’avait pas envie de quitter le plus haut niveau du cyclisme.

Depuis 2017, les liens d’amitié et d’affaires entre Hugo Houle et le patron Jean Bélanger se sont également développés au point où le transfert du Québécois devenait un incontournable.

Joints en Europe, les deux hommes étaient heureux de ces annonces.

Premier Tech devient donc co-commanditaire en titre de l’équipe belge Alpecin–Premier Tech à compter de la saison 2026.

Une chimie

«C’est un moment très fébrile et festif. Ça fait dix ans que nous sommes dans le peloton et en annonçant notre départ il y a quelques semaines, les courriels ont commencé à rentrer. Nous avions une chimie et une culture commune. Nous avons les mêmes visées et c’est la bonne chose pour nous», a expliqué, depuis la Belgique, Jean Bélanger, président et chef de la direction de Premier Tech.

Avec la tenue des Mondiaux de Montréal dans quelques mois, le haut dirigeant ne voulait pas attendre à 2027 pour revenir dans la grande ligue. «C’était une couche de motivation pour prendre la bonne roue qui passe», a-t-il dit.

Après Astana et Israel, Hugo Houle roulera maintenant pour l’une des équipes les plus victorieuses du circuit, avec des athlètes tels que Mathieu van der Poel, Jasper Philipsen et Kaden Groves.

Habituellement plus volubile, le Québécois se faisait discret depuis un mois.

Une «opportunité»

«J’étais tranquille en effet. C’est une belle opportunité pour moi de changer d’environnement. J’arrive avec une équipe extrêmement performante et je serai le deuxième plus âgé de l’équipe. Je peux jouer un rôle important et être au service des meneurs», a-t-il affirmé.

À l’aube d’une saison importante, l’athlète de 35 ans a toujours des objectifs élevés. Houle quitte aussi quelques amis, comme Guillaume Boivin, qui restera avec la nouvelle équipe NSN.

«Sur les grands tours, je vais avoir une chance de remporter une autre étape. Ce n’est pas facile, mais Alpecin est une bonne organisation pour continuer. Depuis 2017, j’ai bâti au fil du temps des liens importants avec Premier Tech.»

Premier Tech bonifie également sa présence en s’associant du même coup avec l’équipe féminine FENIX–Premier Tech.

Enfin, l’entreprise devient l’un des principaux partenaires de Wielerteam Ciclismo Mundial BV, avec des athlètes compétitionnant dans de multiples épreuves: vélo sur route, cyclo-cross, gravelle, vélo de montagne et vélo sur piste.

À plus long terme, Jean Bélanger espère attirer quelques talents locaux au sein de la formation canado-belge, un projet qui existait aussi chez Israel.

«On veut permettre à nos gars et à nos filles d’avoir une place au plus haut niveau dans ce sport qui nous passionne.»