L'entraîneur le plus unique de la LNH

Paul Maurice est secrètement (ou pas) le favori des médias. L’entraîneur-chef des Panthers de la Floride a le verbe facile et il ne laisse personne indifférent.

Samedi soir, il a encore été au cœur d’une séquence virale après que ses Panthers eurent atteint la finale de la Coupe Stanley. On l’a vu, sur le banc des joueurs, interdire formellement Aleksander Barkov de mettre la main sur le Trophée Prince de Galles, car les Panthers y avaient touché avant de perdre en finale face aux Golden Knights de Vegas l’an dernier.

Peu importe ce qu’il fait, il semble que Maurice trouve toujours le moyen de faire parler de lui. Voici quelques faits inusités sur ce personnage fascinant, sans doute le plus unique parmi les entraîneurs de la LNH.

Il est devenu entraîneur-chef dans la LNH à 28 ans

Lors de la saison 1995-1996, Maurice est devenu le deuxième plus jeune entraîneur-chef de l’histoire de la LNH. Alors adjoint de Paul Holmgren, Maurice s’est vu accorder une promotion à l’âge de 28 ans par le directeur général Jim Rutherford.

Maurice est resté en poste quand les Whalers sont devenus les Hurricanes de la Caroline. Il a été congédié lors de la saison 2003-2004 par la formation de Raleigh.

Entraîneur en raison d’une blessure sérieuse

Maurice est un ex-défenseur des Spitfires de Windsor dans la OHL. Sa carrière a pris fin lorsqu’il a subi une blessure sérieuse à un œil, atteint par une rondelle durant un match caritatif. Il en garde encore des séquelles, notamment un angle mort dans son champ de vision.

Sa carrière terminée, il s’est aussitôt tourné vers le métier d’entraîneur, acceptant une offre de Peter Karmanos pour diriger les Junior Red Wings de Detroit.

Le plus «perdant» de l’histoire

On ne fait pas d’omelettes sans casser d’œufs, comme le veut le dicton. Maurice roule sa bosse depuis longtemps dans la LNH et ses équipes n’ont pas toutes été glorieuses – il a souvent raté les séries en Caroline.

Il détient ainsi le record pour le plus grand nombre de défaites dans l’histoire de la LNH (736), une statistique qui représente toutefois davantage son expérience dans le circuit que ses compétences.

Machine à citations

Maurice n’a pas la langue de bois, contrairement à bien de ses homologues dont la stratégie lors des points de presse est d’en dire le moins possible.

Dans les présentes séries, il s’est moqué de Jacob Trouba et de l’amende dérisoire qui lui a été décernée. 

Il s’est aussi dit «pas très important» dans son rôle d’entraîneur-chef.

Fin mars, quand les Panthers traversaient des moments difficiles, il a invité les journalistes à «inventer leur **** de citation».

Samedi soir, il a comparé Igor Shesterkin à... José Théodore.

Il a quitté les Jets par lui-même

Il y a deux ans, Maurice a pris une décision qui a marqué l’imaginaire dans une ligue où la sécurité d’emploi est extrêmement précaire et les congédiements sont légion. 

Maurice a quitté les Jets de Winnipeg de son propre chef, sous prétexte que son message ne passait plus et qu’il avait le sentiment d’avoir tout donné à son groupe de joueurs.

Décidément, un entraîneur pas comme les autres.