L'avantage numérique du futur chez le CH: un quintette qui alimente les rêves les plus fous

Au-delà de la défaite crève-cœur subie dimanche soir au Centre Bell, l'affrontement de la veille nous a laissé entrevoir ce que la prochaine décennie réserve aux partisans des Canadiens de Montréal.

Nous faisons allusion ici aux balbutiements d’un quintette qui pourrait être intimement lié aux succès de l’organisation, des années durant.

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En l’absence de Patrik Laine lors des deux derniers matchs, le CH a pu déployer une première unité d’avantage numérique entièrement composée de joueurs de 25 ans et moins.

L’entraîneur-chef du CH, Martin St-Louis, a adopté la fameuse formule 1-3-1, avec un seul défenseur à la pointe, qui est devenue la mode dans la Ligue nationale de hockey moderne.

Le 1-3-1 du Tricolore

• À la pointe : Lane Hutson, 21 ans, meilleur pointeur du CH lors des présentes séries et probable récipiendaire du trophée Calder
• Sur le flanc gauche : Cole Caufield, 24 ans, qui vient de marquer près de 40 buts cette saison 
• Sur le franc droit : Ivan Demidov, joueur de moins de 20 ans le plus productif de l'histoire de la Ligue continentale de hockey (KHL)
• Au milieu des points de mises au jeu : Nick Suzuki, 25 ans, auteur d'une saison de 89 points, la plus prolifique pour un joueur du CH depuis 1995-1996 
• Autour du filet : Juraj Slafkovsky, 21 ans, attaquant imposant qui définit encore son identité dans la LNH 

Si cette unité a fait ses grands débuts vendredi dernier, c’est dimanche qu’elle nous a montré un premier échantillon de ce qu’elle saurait offrir dans un avenir très proche.

De Hutson, à Demidov, à Slafkovsky : la jeunesse du CH s’est mise à l’œuvre, alimentant les rêves les plus fous à Montréal.

Dans le Canada anglais aussi

Et même à l’extérieur de la métropole québécoise.

«J’ai eu des souvenirs de l’attaque massive du Lightning de Tampa Bay à son apogée avec Steven Stamkos, s’est émerveillé le journaliste de Sportsnet Kyle Bukauskas lors du plus récent épisode du populaire balado 32 Thoughts qu’il co-anime avec Elliotte Friedman. Demidov a du Kucherov dans le nez en tant qu’élément imprévisible de l’unité. Caufield est dans le bureau de Stamkos. Suzuki est dans le "bumper" comme Brayden Point à Tampa.

«Voir ces joueurs faire circuler la rondelle m’a fait penser [au Lightning].»

Friedman s’est alors mis dans la peau d’un dirigeant d’une équipe évoluant dans la section du CH.

«Si t'es dans l'Atlantique, tu te dis : "On va devoir gérer ça dans les 15 prochaines années"», a observé l’informateur de Sportsnet.

Laine, dans tout ça?

Il est ironique que l’on se mette déjà à rêver à un avantage numérique sans Laine à Montréal, sachant que le Finlandais a été extrêmement efficace dans cette facette du jeu. Avec 15 buts, il a terminé au quatrième rang de la LNH à ce chapitre en 2024-2025, et ce, même s’il a été limité à 52 rencontres.

L’arrivée de Demidov et le fait que Caufield puisse être inséré dans le bureau de Laine sans trop de heurts en amènent toutefois plusieurs à remettre en question le retour du numéro 92 la saison prochaine.

Laine a un contrat valide pour 2025-2026 et son salaire annuel moyen de 8,7 millions $ le rendrait difficile à absorber pour une autre équipe dans une transaction.