L'Avalanche échangera-t-elle Nichushkin?

Le retour de l’attaquant de l’Avalanche du Colorado Valeri Nichushkin dans le programme d’aide aux joueurs de l’Association des joueurs de la Ligue nationale de hockey (AJLNH) et de la Ligue nationale de hockey (LNH) pourrait-elle inciter la direction de l’équipe à se départir de son attaquant russe?

C’est du moins l’avis de Sean Keller, chroniqueur du média «The Denver Post».

Selon lui, la fenêtre d’opportunité de remporter la coupe Stanley pour l’Avalanche ne s’éternisera pas. Il est d’avis que les joueurs de l’Avalanche pourraient perdre confiance envers leur coéquipier qui représente un «risque» pour faire partie du noyau de l’équipe.

Ainsi, pour une deuxième année consécutive, Nichushkin doit s’éloigner de l’équipe lorsque celle-ci se retrouve en pleines séries éliminatoires. L’an dernier, une histoire nébuleuse a fait surface selon laquelle une femme a été retrouvée intoxiquée dans sa chambre d’hôtel à Seattle.

Lundi, l’homme de 29 ans a été suspendu sans salaire pour un minimum de six mois et a été placé sur la phase 3 du Programme d’assistance des joueurs après avoir échoué à un test de substances interdites.

En janvier dernier, il est entré dans le même programme d’aide aux joueurs et y est sorti le 26 février.

Il reste six années au contrat de huit ans signé par Nichushkin en juillet 2022 et qui lui permet d’empocher un salaire de 6 125 000$ pour les six prochaines saisons. L’entente stipule qu’à partir du 15 juin 2025, une clause de 12 équipes où il refuse d’être échangé s’activera.

Durant ses huit matchs disputés dans les présentes séries, Nichushkin a récolté 10 points, dont neuf buts. Cette saison, il a atteint un sommet personnel en points (53) et en buts marqués (28). Depuis son arrivée dans la LNH, le numéro 13 n’a jamais disputé une saison complète.