L’athlète la plus populaire et la plus riche des Jeux olympiques: Eileen Gu révèle avoir été victime de menaces de mort

La skieuse acrobatique Eileen Gu a révélé dans les derniers jours que sa décision de représenter la Chine et non les États-Unis aux Jeux olympiques lui a valu des menaces de mort et des « attaques physiques dans la rue ».

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Son dortoir de l’Université Stanford a aussi été cambriolé, a confié l’athlète de 22 ans à The Athletic, médaillée d’argent en big air et en slopestyle en Italie, et qui tentera de décrocher une troisième médaille à ces Jeux, en demi-lune.

Née à San Francisco, mais ayant des origines chinoises du côté maternel, Gu a décidé de représenter la Chine sur la scène internationale lorsqu’elle était adolescente.

À quelques années des Jeux d’hiver de Pékin, les Chinois lui auraient offert un pont d’or. Un montant combiné de 6,6 millions $ aurait été versé à Gu et à la patineuse artistique Zhu Yi afin qu’elles endossent désormais le manteau rouge aux Jeux.

En Gu, la Chine a obtenu en retour la gloire qu’elle espérait. Elle est devenue aux Jeux de 2022 la plus jeune médaillée d’or en ski acrobatique, à seulement 18 ans. Elle a alors décroché la première place au big air et à la demi-lune, ainsi que l’argent au slopestyle.

Avec maintenant cinq breloques olympiques — peut-être six si elle se taille une place sur le podium en demi-lune, dans les montagnes italiennes —, Gu est déjà la skieuse acrobatique la plus décorée de l’histoire des Jeux. 

La mieux payée des Jeux

Et son talent n’a d’égal que sa popularité. La Chinoise, qui parle couramment le mandarin, détient plusieurs partenariats de renom, par exemple avec Porsche et Red Bull.

Selon le magazine Forbes, Gu a touché 23 M$ l’an dernier, ce qui en fait la quatrième athlète féminine la mieux payée de la planète, et la mieux payée des Jeux, devant les joueurs de la LNH.

Du lot, seuls 55 000 $ ont été récoltés en compétition, comme elle pratique un sport amateur.

La « princesse des neiges » est aussi mannequin, représentée par l’agence IMG.

Mais la gloire ne vient pas sans rançon, compte tenu de son changement d’allégeance. En conférence de presse, au début des Jeux, elle a déclaré, citée par CNN, « avoir traversé à 22 ans des épreuves que personne ne devrait avoir à vivre ». « Menaces, insultes, haine en ligne, attaques physiques... la liste est longue », avait-elle évoqué. 

« Mais je suis devenue plus forte, a ajouté Gu. C’est la beauté de la jeunesse. On s’adapte, on apprend, on devient plus fort et meilleur. »