L'Arabie saoudite accueillera les trois prochains Masters de tennis

Ryad, capitale de l'Arabie saoudite, accueillera de 2024 à 2026 les Masters WTA, tournoi regroupant les huit meilleures joueuses de la saison, a annoncé jeudi l'instance qui gère le circuit professionnel féminin de tennis. 

«Le choix de Ryad pour accueillir les Masters WTA s'appuie sur une présence de plus de 20 ans de la WTA au Moyen-Orient», a indiqué l'instance dans un communiqué.

• À lire aussi: Tournoi de Houston : Denis Shapovalov n’a jamais été dans le coup

Déjà envisagée l'an dernier, l'organisation des Masters féminins en Arabie saoudite avait provoqué de nombreuses critiques, notamment liées aux droits des femmes dans le royaume conservateur.

La présidente de la Fédération saoudienne de tennis Arij Mutabagani, première femme élue à la tête d'une fédération sportive saoudienne, s'est voulue rassurante sur ce point.

«Accueillir les Masters WTA est d'une immense importance pour l'avenir du tennis en Arabie saoudite et le développement du sport en général. [...] Notre pays avance. Beaucoup a déjà été fait et de nombreuses avancées historiques y ont été faites par les femmes dans tous les secteurs ces dernières années, le sport étant un moteur de progrès dans l'ensemble de notre société», a assuré Mme Mutabagani dans le communiqué de la WTA.

«Accueillir les meilleures joueuses mondiales à Ryad ne peut qu'accélérer notre transformation et contribuer au développement du tennis», a-t-elle affirmé.

De façon plus prosaïque, l'accord entre la WTA et l'Arabie saoudite aura un gros impact financier: l'édition 2024 des Masters offrira une bourse globale de 15,25 millions $ «avec des augmentations supplémentaires en 2025 et 2026», selon le communiqué.

La puissante monarchie du Golfe riche de son pétrole, souvent montrée du doigt pour ses violations des droits humains et son bilan environnemental, investit des milliards de dollars dans le sport mondial (golf, football, boxe, rallye, F1...).

Le fonds souverain (PIF) de l'Arabie saoudite est récemment devenu le «partenaire officiel» du classement ATP de tennis. Dans le cadre de ce partenariat, le PIF sera aussi associé à plusieurs grands tournois et aux Masters masculins de fin d'année. Le royaume accueille en outre depuis 2023 et jusqu'en 2027 le Masters Next Gen, un tournoi test pour de nouvelles règles et qui regroupe les huit meilleurs joueurs de moins de 22 ans.