L'Angleterre veut garder son flegme

Si le sélectionneur anglais Gareth Southgate ne s'est pas départi de son habituel flegme après le match nul (1-1) contre le Danemark, jeudi à Francfort, il sait que son équipe va devoir sérieusement élever son niveau si elle veut remporter l'Euro.

Arrivés comme l'un des grands favoris du tournoi, les Three Lions ne font plus peur à grand-monde après deux matches où ils ont été dominés pendant de longues séquences par la Serbie, malgré la victoire 1-0, puis par les Danois.

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Des séquences d'autant plus inquiétantes qu'elles semblaient être au moins autant le fait d'une équipe qui ne sait pas vraiment comment jouer ensemble et attaquer efficacement, que de la qualité de leurs adversaires.

Sur le plan comptable, les Anglais peuvent être sereins. Premiers du groupe C avec quatre points, ils devancent le Danemark et la Slovénie (2 pts), leur prochain adversaire, ainsi que la Serbie (1 pt) et ont de figurer au pire parmi les meilleurs troisièmes.

L'Angleterre n'ayant jamais remporté ses deux premiers matches d'un Euro, quatre points n'est pas un si mauvais bilan.

Lors de la dernière édition, après une victoire difficile contre la Croatie (1-0) et un nul insipide contre l'Écosse (0-0), l'Angleterre était malgré tout allée en finale.

Le milieu, «problème récurrent»

«Il faut rester calme et trouver des solutions pour nous améliorer», a dit en conférence de presse Gareth Southgate, jamais à court d'une banalité quand il doit se défendre contre les attaques incessantes de la presse anglaise.

Il n'ignore pas pour autant les carences actuelles de son équipe et admet avoir été «clairement déçu» par son entrée en lice.

Si la défense s'est montrée plutôt solide, malgré l'absence de Harry Maguire qui en était la pierre angulaire ces dernières années, le milieu et l'attaque sont à des années-lumières des attentes.

«On essaye de trouver une solution au milieu du terrain depuis sept ou huit ans», a même lâché Southgate.

«Certaines choses ont marché, d'autres pas si bien que ça, mais cela a été un problème récurrent (...) et nous devrons (trouver de nouvelles solutions) dans les semaines qui viennent aussi», a-t-il ajouté.

Son choix de titulariser le joueur de Liverpool Trent Alexander-Arnold aux côtés de Declan Rice, derrière Jude Bellingham, dans le coeur du jeu a été pointé du doigt car le latéral de métier manque de réflexes au poste.

Lorsqu'il a été remplacé à la 54e contre le Danemark, «TAA» était pourtant le joueur qui avait créé le plus d'occasions et fait le plus de passes qui ont cassé des lignes dans le dernier tiers du terrain.

L'ombre de Kane

Mais le fait que la principale action d'éclat de Bellingham - une ouverture lumineuse de 20 mètres directement dans la surface adverse pour Ollie Watkins -, se soit produite à la 71e, quand le "Red" n'était plus là et que Bellingham était redescendu d'un cran, donnera sans doute matière à réflexion à Southgate.

Repositionner Bellingham plus bas aurait aussi peut-être le mérite de redonner de l'air à Harry Kane, qui traverse jusqu'ici cet Euro comme l'ombre de lui-même, malgré l'ouverture du score contre les Danois et une tête sur la barre contre les Serbes.

L'éclosion de Bellingham, positionné essentiellement en 10 axial, semble avoir entamé son aura, aussi bien sur le terrain que dans les vestiaires.

Auréolé de son sacre européen suprême avec le Real, alors que le palmarès de Kane reste désespérément vide après l'échec du Bayern en Bundesliga cette saison, Bellingham attire à lui toute la lumière et tous les ballons d'attaque, laissant à son aîné le rôle difficile d'attaquant de surface pur.

En manque de rythme avec très peu de temps de jeu dans les semaines qui ont précédé l'Euro en raison de douleurs dorsales, et remplacé à la 70e minute, avec toute la ligne d'attaque, un retour au premier plan de Kane sera indispensable pour que les Three Lions retrouvent tout leur mordant.