L'âme de Daniel Langlois toujours dans un bureau à Montréal

Softimage, lancé sur le boulevard Saint-Laurent par Daniel Langlois et son équipe en 1986, vit toujours. Le logiciel, leader mondial de l’animation 3D, a changé de nom, mais il est encore le fruit du travail d’une équipe de développeurs basée à Montréal.  

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Ils sont chez Autodesk, rue Duke, à quelques pas du Centre Bell, à concevoir le logiciel Maya, descendant direct de Softimage. 

En 1994, ils sont 200, rue Saint-Laurent, quand Daniel Langlois vend Softimage à Microsoft pour 200 M$. Ils sont aussi au sommet de leur gloire grâce au succès de Jurassic Park, leur premier coup de circuit. 

«C’était un coup de cœur du CTO de Microsoft de l’époque, Nathan Myhrvold. Ils ont transgressé toutes leurs règles pour acheter Softimage, ils ne faisaient du développement qu’à Redmond avant ça», raconte Marc Petit. 

Cet ingénieur en télécommunications a été v.-p. des produits 3D chez Softimage de 1991 à 1999. Disons qu’il connaît bien le logiciel qui a fait la renommée mondiale de son ami Daniel Langlois. 

«Daniel avait déjà vu venir les contenus interactifs. Il avait aussi senti le besoin d’un outil universel pour faire ça», raconte celui qui bosse aujourd’hui à construire le Métavers de demain. 

Entre le Redmond de Bill Gates, en 1994, et la rue Duke d’Autodesk, en 2023, il en a fait du chemin, le logiciel Softimage. 

L’innovation 

«Je vois l’impact de Softimage chaque jour», illustre le directeur général de la Guilde du jeu vidéo du Québec. 

Jean-Jacques Hermans était directeur de l’équipe produit chez Softimage de 1992 à 1995. Il a vu le logiciel propulser les jeux vidéo dans la stratosphère au début des années 2000. 

C’est le processus de création de Softimage qui a tout changé, selon lui. On pouvait l’intégrer partout, de façon à faciliter la traduction de la pensée des artistes en images. 

«D’un millier de feuilles et des mois travail à quelques lignes à l’ordi.» C’est ainsi qu’il résume le changement que représente la 3D à l’époque. 

La récupération 

Le logiciel ne reste que quatre ans dans les mains de Bill Gates. Après un passage de 10 ans chez Avid, il réatterrit dans les mains de Marc Petit, en 2008. 

L’ex-complice de Daniel Langlois est alors rendu vice-président média et divertissement, chez Autodesk, une boîte américaine cotée en Bourse.

C’est lui qui convainc le conseil d’acheter le logiciel. Une cinquantaine de ses amis et membres de l’équipe de Softimage passent alors chez Autodesk. 

L’entreprise a mis un terme au nom Softimage en 2014, quelques mois après le départ de Marc Petit de l’entreprise. Elle a toutefois conservé tout le talent derrière le logiciel.

L’âme de Softimage vit donc depuis neuf ans à travers le logiciel Maya, qui est un des leaders mondiaux en animation 3D. 

Ce qui fait de Daniel Langlois le grand-père du Métavers, croit Marc Petit. 

– Avec la collaboration de Francis Halin

Softimage en quelques dates 

1986 

Softimage naît sur le boulevard Saint-Laurent à Montréal.

La modélisation 3D du logiciel propulse le multimédia mondial dans une autre ligue. 

1993 

La bande à Langlois crée Jurassic Park avec Universal Pictures à Universal City. 

Les dinosaures du film font rêver d’archéologie toute une génération. 

1994

Microsoft paye 130 M$ US – 270 M$ US de 2023 – pour le logiciel. 

L’équipe se joint à celle de Bill Gates pour 18 mois, une première à Redmond. 

1998

Softimage passe aux mains de l’entreprise Avid.

2008

Sotfimage est vendu à Autodesk, où Marc Petit est vice-président média et divertissement. 

L’ex-VP des produits 3D chez Softimage de 1991 à 1999 reprend les rênes de l’équipe. 

2014

Le nom Softimage disparaît quand Autodesk – une boîte américaine – concentre ses efforts dans le logiciel Maya. 

2023

Chez Autodesk à Montréal, une équipe de développeurs gère toujours Maya, un des logiciels leader du marché et descendant direct de Softimage.