L'alerte aux «lapins Frankenstein» gagne du terrain aux États-Unis

Des lapins malades, reconnaissables à leurs excroissances noires tentaculaires, prolifèrent dans plusieurs régions des États-Unis. Face à cette situation alarmante, les spécialistes appellent la population à la vigilance. 

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Un virus rare, à propagation rapide, transmis par des parasites, provoque l’apparition d’excroissances noires et cornues sur la tête des lapins à queue blanche, ce qui leur a valu le surnom de «lapins Frankenstein». Ces animaux mutés ont été observés à plusieurs reprises à Fort Collins, dans le Colorado, rapporte le New York Post.

Susan Mansfield, une résidente, a confié à 9News avoir observé un lapin au pelage blanc avec des piquants noirs qui dépassaient autour de sa gueule.

Un autre témoin décrit la créature comme ayant «une excroissance semblable à une croûte» sur le visage.

Cette maladie, connue sous le nom scientifique de virus du papillome de Shope, entraîne la formation de tumeurs autour de la tête et du cou des lapins. 

Elle est transmise par des piqûres d’insectes, notamment les tiques et les puces, qui agissent comme vecteurs.

Bien que le virus ne se transmette pas à l’homme ni aux animaux domestiques, il représente une menace sérieuse pour les lapins.

Ces excroissances peuvent atteindre une taille telle qu'elles empêchent l'animal de s'alimenter, ce qui peut entraîner son décès par manque de nourriture.

Dans les cas les plus graves, la maladie peut évoluer en cancer de la peau potentiellement mortel, surtout chez les lapins domestiques.

Les autorités recommandent de tenir les lapins sauvages à distance des animaux de compagnie.

En cas d’infection, les vétérinaires peuvent retirer chirurgicalement les excroissances avant qu’elles ne deviennent cancéreuses.

Mais à ce jour, aucun traitement définitif contre ce virus n’existe.