«Si tu n’es pas une bonne personne, tu n’es plus le bienvenu ici» - Kyle Okposo des Sabres

BUFFALO | Un bon environnement de travail, des collègues qu’on apprécie. C’est souvent ce qui stimule l’efficacité d’un employé et son désir de s’investir à long terme au sein de l’entreprise qui l’emploie.

Chez les Sabres, il semble que ces conditions soient réunies, puisqu’au cours des dernières semaines, Rasmus Dahlin et Owen Power ont apposé leur signature au bas d’une prolongation de contrat les unissant aux Sabres pendant quasiment la prochaine décennie.

«Je voulais vraiment signer un contrat à long terme parce que je crois en ce qu’on fait ici, a lancé Dahlin, au terme de l’entraînement matinal des Sabres. C’est tellement un bon groupe. Pouvoir bâtir quelque chose avec eux, ce sera plaisant. Je crois qu’on peut faire quelque chose de grandiose.»

En effet, ils ne sont pas les seuls patineurs du jeune noyau des Sabres à s’être entendus à long terme avec l’équipe. Ils ont rejoint Tage Thompson, Dylan Cozens et Mattias Samuelsson, qui avaient fait de même au cours des derniers mois.

«Lors des deux dernières années, la culture a changé au sein de cette organisation», a indiqué Power, qui amorce sa deuxième saison complète avec l’équipe qui l’a repêché au tout premier rang en 2021.

«Il y a de bonnes personnes dans ce vestiaire, a poursuivi Power. Les gars sont heureux de venir à l’aréna. Selon ce que j’ai entendu à propos d’avant, c’est très différent. Et c’est pour le mieux.»

L’ambiance était néfaste

Membre de cette formation depuis 2016, Kyle Oksposo est en mesure de témoigner du changement d’ambiance qui s’est opéré dans le vestiaire des Sabres.

«Maintenant, si tu n’es pas une bonne personne, tu n’es plus le bienvenu ici. En tant que leader de cette équipe, je veux m’assurer que ce soit une valeur primordiale», a lancé le capitaine des Sabres.

«La façon de traiter les gens est tellement importante. Personne n’est au-dessus de personne. Ce n’est pas parce qu’on a un statut et qu’on joue au hockey qu’il faut regarder les gens de haut», a-t-il ajouté du même souffle.

Ce n’est pas la première fois que l’ambiance négative qui a déjà régné dans l’entourage des Sabres est soulevée. Ryan O’Reilly a déjà soutenu qu’il avait souvent perdu l’envie de jouer au hockey pendant ses trois saisons à Buffalo.

Pareil commentaire fait évidemment mauvaise presse à une organisation. Ce qui s’ajoute à l’incapacité de l’équipe de participer aux séries éliminatoires depuis 2011.

«Buffalo était sûrement sur la liste noire de plusieurs joueurs au cours des 10 dernières années, a affirmé Okposo. Ça change tranquillement. Ça démontre qu’on est en train de bâtir quelque chose de bien. Espérons que ce sera un endroit où il sera plaisant de jouer pendant longtemps.»

«Ce sera une grosse saison»

Âgé de 35 ans, Okposo n’a qu’une saison valide à son entente actuelle. Difficile de dire s’il portera encore cet uniforme lorsque l’équipe prendra réellement son envol. 

Elle est passée bien près de faire un pas dans cette direction l’hiver dernier, ratant les séries éliminatoires par un seul point.

«On était tellement près, s’est rappelé Power. Quand tu regardes la situation, tu vois que ça s’est joué sur des détails. Des détails dans chaque match qui nous auraient permis d’aller chercher quelques points supplémentaires. Ça nous a fait comprendre à quel point ils sont importants.»

«L’an dernier, on a appris beaucoup. On a raté les séries par un seul point, alors on sait maintenant ce que ça prend pour y participer. Ce sera une grosse saison pour nous», a soutenu Dahlin.

Au grand malheur du Canadien qui verra un autre rival prendre du galon dans la division Atlantique.

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