Kuemper a appris sous la douche qu’il avait été échangé...

Apprendre qu’on a été échangé dans la Ligue nationale de hockey (LNH) est toujours une nouvelle qui surprend. Imaginez l’apprendre pendant que vous êtes sous la douche. 

C’est exactement ce qu’a vécu le gardien Darcy Kuemper mercredi, quand les Capitals de Washington l’ont troqué aux Kings de Los Angeles pour l’attaquant Pierre-Luc Dubois. C’est même son épouse qui lui a rapporté la nouvelle.

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«Je crois que nous avons été échangés», lui a-t-elle dit en rentrant dans la salle de bain, a mentionné Kuemper vendredi en vidéoconférence.

Évidemment, le vétéran de 34 ans ne s’y attendait pas, lui qui était sous contrat à Washington pour encore trois saisons. Disons que son moment sous la pomme de douche a certainement été écourté.

Ce moment d’incompréhension derrière lui, Kuemper a pu se remémorer son court passage avec les Kings lors de la saison 2017-2018. Adjoint à Jonathan Quick, il avait conservé un excellent dossier de 10-1-3, un taux d’efficacité de ,932 et une moyenne de buts alloués de 2,10 avant d’être troqué en février aux Coyotes de l’Arizona.

«C’était difficile que ça soit si court parce que j’avais beaucoup apprécié l’organisation et la vie là-bas, ainsi que mes coéquipiers. Je suis excité d’y retourner. [...] J’ai hâte de travailler avec eux et de les aider à aller chercher des victoires», a expliqué le natif de la Saskatchewan.

Ce nouveau départ pourrait aider Kuemper à refaire sa place parmi l’élite de la LNH. Il a brillamment gardé les buts de l’Avalanche du Colorado pour leur permettre de gagner la Coupe Stanley en 2021-2022, mais son passage chez les Capitals aura été décevant.

En séries éliminatoires, il a perdu son filet au profit de Charlie Lindgren.

«C’était frustrant parce que nous ne remportions pas autant de matchs et je ne jouais pas autant. Je veux prouver que l’année dernière était une exception. Je crois que je peux être une force stabilisatrice devant le filet et être le gardien dont cette équipe a besoin», a-t-il dit.

Puisque Cam Talbot ne sera pas de retour avec les Kings la saison prochaine comme l’a confirmé mercredi le directeur général Rob Blake, Kuemper devrait faire la paire avec David Rittich.