Kristopher Letang ne savait pas qu’il avait battu un record

À la fin de la rencontre gagnée 7 à 0 par les Penguins de Pittsburgh sur les Islanders de New York, mercredi soir, Kristopher Letang savait qu’il avait connu un bon match, mais sans plus. 

La rencontre du défenseur québécois ne peut être décrite qu’en un seul mot: historique. Non seulement il a égalé la marque pour le plus de mentions d’aide en une rencontre par un arrière (6), il a aussi obtenu cinq points en une période, ce qui n’avait jamais été fait auparavant.

• À lire aussi: Kristopher Letang établit un impressionnant record de la LNH

• À lire aussi: Toute une remontée des «Yotes»

• À lire aussi: Kane marque, mais les Wings perdent encore

Letang a également éclipsé un record de Wayne Gretzky en récoltant six aides en 19 min 33 s. En février 1980, la «Merveille» avait accompli ce fait d’armes en... 30 min 17 s.

«[Je n’étais pas au courant] avant la fin du match, a avoué le vétéran de 36 ans en mêlée de presse. Je crois que [l’entraîneur associé Todd Reirden] me l’a mentionné, mais il n’était pas certain à 100%. Nous l’avons confirmé dans le vestiaire. C’est l’une de ces soirées où tout le monde semblait marquer après lui avoir remis la rondelle.»

Jake Guentzel et Evgeni Malkin devaient être bien heureux de l’inspiration de Letang, puisqu’ils ont touché deux fois chacun la cible grâce à lui. Le Russe a d’ailleurs devancé Sergei Fedorov au deuxième rang des buteurs de l’histoire de son pays avec sa 484^e réussite en carrière.

«Tu as la chance d’évoluer avec de bons joueurs – ce n’étaient pas les jeux les plus compliqués – et quand tu remets le disque au bon gars, il peut finir par marquer», a expliqué Letang.

Encore en congé?

Évidemment, les Penguins ont tiré profit des largesses défensives des Islanders, qui semblaient avoir besoin d’un jour de vacances supplémentaire.

En deuxième période, après avoir accordé deux buts rapides, l’entraîneur-chef Lane Lambert a demandé un temps d’arrêt. À peine les officiels ont-ils sifflé la reprise du jeu que Guentzel marquait de nouveau.

«Après une pause, la première période n’est jamais très jolie, si je peux dire, a admis Letang. Ensuite, tes jambes se remettent en marche, tes mains reviennent. Nous en avons profité pour amener beaucoup d’attaque dans leur zone et lancer des rondelles vers leur filet.»

Le jeune Valtteri Puustinen a ainsi marqué pour la première fois dans la Ligue nationale de hockey (LNH). Le Finlandais de 24 ans fait bien avec six points en huit matchs et Letang était content d’avoir pu l’aider à briser la glace.

«C’est toujours amusant d’être le gars qui prépare un premier but dans la LNH. [Sidney Crosby] les a tous eus avant ça, a-t-il ajouté en riant. C’est cool, c’est un beau moment pour le joueur. Vous l’avez vu sur son visage à quel point c’est spécial.»

D’ailleurs, Crosby n’a pas ajouté de points durant ce festival offensif. Le compagnon de Letang à la ligne bleue, Marcus Pettersson, a terminé avec quatre mentions d’aide.