Kristopher Letang est fier de la filière québécoise des Penguins

Comme ce fut le cas régulièrement au cours de leur histoire, les Penguins de Pittsburgh ont fait une belle place aux joueurs québécois dans leur formation et cela remplit de fierté Kristopher Letang. 

Le grand défenseur de Montréal évolue pour l’équipe de la Pennsylvanie depuis 2007. Il a connu énormément de succès avec les « Pens », mais les dernières années ont été plus difficiles avec trois exclusions consécutives des séries éliminatoires.

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Relancés par « beaucoup de gars qui avaient quelque chose à prouver », les Penguins sont de retour au bal printanier. En tête de liste, on retrouve le Québécois Anthony Mantha, qui a établi un sommet personnel de 64 points, et ce, après avoir raté presque l’entièreté de la campagne précédente.

« Anthony, tout le monde sait à quel point il a du talent. J’ai la chance de patiner avec lui l’été. C’est un gars avec un potentiel incroyable », a assuré Letang en entrevue à l’émission JiC, jeudi.

« Sa carrière, ç’a été des hauts et des bas, a-t-il rappelé. Il a eu beaucoup de blessures et c’est dur parfois de se relancer. Les équipes perdent confiance. Anthony, cette année, il a vraiment parié sur lui-même. Quand tu as de la pression comme ça, tu vois les bons joueurs, et il l’a fait à merveille pour notre équipe. »

À 6 pi 5 po et 240 lb, le Longueuillois de 31 ans est bâti pour les séries. Plus en forme que jamais, il sera très dangereux au premier tour face aux Flyers de Philadelphie.

Une paire toute québécoise

C’est en cours de saison que s’est amené le défenseur Samuel Girard, qui a passé près d’une décennie avec l’Avalanche du Colorado. Letang et lui ont rapidement été appelés à collaborer.

« Sam, c’est plaisant parce que dès qu’il est arrivé, on s’est fait mettre ensemble. On travaille notre chimie chaque jour », a expliqué celui qui compte 149 matchs d’expérience en séries.

« Je l’ai regardé souvent avec le Colorado quand ils ont gagné leur coupe Stanley et qu’ils ont eu d’excellentes années. C’est un joueur très spécial et je pense qu’avec la confiance qu’il va avoir avec nous, il va être capable de nous montrer de belles choses », a ajouté Letang.

Le vétéran de 38 ans est aussi revenu sur le surprenant retournement de situation provoqué par l’embauche de l’entraîneur-chef Dan Muse, un homme qui « n’arrête jamais de travailler ».

Quant aux Flyers, leur grande rivalité avec les Penguins donnera tout un spectacle au premier tour.

« Ce ne sera pas dur de se lever le matin pour être motivés à jouer contre eux. C’est une rivalité qu’on a depuis de nombreuses années. Ce devrait être excitant », a assuré Letang.

Voyez l’entrevue au complet en vidéo principale.