Kraken de Seattle: préférer Philipp Grubauer à Carey Price

Le Kraken de Seattle n’a pas voulu de Carey Price et de son salaire annuel de 10,5 millions $, mais le club d’expansion a surpris un peu tout le monde en accordant un contrat de six ans, à raison de 5,9 M$ par saison, à Philipp Grubauer. 

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«Nous ne pensions pas nécessairement obtenir Grubauer sur le marché des joueurs autonomes», a candidement avoué le directeur général du Kraken, Ron Francis, cité sur le site web de la Ligue nationale de hockey à l’issue de la mouvementée journée de mercredi.

Pour 4,6 millions $ de plus par saison, le Kraken aurait donc pu miser sur le gardien du Canadien de Montréal, qui était disponible au repêchage d’expansion, le 21 juillet. Âgé de 33 ans, Price a toutefois un contrat valide jusqu’à la fin de la saison 2025-2026. Cela fait sans doute partie des raisons pour lesquelles l’équipe de Seattle a préféré passer son tour, en plus des doutes sur son état de santé.

De l’aveu de Francis, le Kraken pensait bien compter sur un tandem formé de Chris Driedger et Vitek Vanecek devant le filet. Or, malgré sa sélection au repêchage d’expansion, Vanecek est retourné chez les Capitals de Washington, mercredi, en retour d’un choix de deuxième ronde à l’encan de 2023.

«Nous avions choisi Vitek Vanecek en pensant qu'il ferait partie de notre tandem de gardiens avec Chris Driedger», a juré Francis.

Pour mieux dormir...

L’opportunité de s’entendre avec Grubauer, qui a dominé avec une fiche de 30-9-1 et une moyenne de buts alloués de 1,95 avec l’Avalanche du Colorado la saison dernière, a changé la donne, mercredi.

«Nous sommes excités d'ajouter un gardien du calibre de Philipp, surtout qu'il vient de terminer une saison en étant finaliste au trophée Vézina, a vanté Francis. Il a fait partie d'une équipe championne de la Coupe Stanley [NDLR : les Capitals en 2018] et il est un des meilleurs gardiens de la Ligue depuis quelques saisons. Nous sommes heureux qu'il ait choisi notre équipe.»

«N'importe quel DG vous le dirait, avoir un gardien expérimenté vous permet de mieux dormir la nuit», a également mentionné Francis.

Visiblement, le directeur général du Kraken croit pouvoir dormir aussi bien, sinon mieux avec Grubauer dans sa formation qu’avec Price. Surtout pour quelques millions de moins par année. Pour Driedger, qui a accepté une entente de trois ans pour 10,5 millions $ avec le Kraken, il aura sans doute plus de mal à trouver le sommeil derrière Grubauer qu’aux côtés de Vanecek. Mais ça, c'est une autre histoire.

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