Kotkaniemi serait dans la mire d'une équipe

Plusieurs partisans seront sûrement étonnés d’apprendre qu’une équipe de la Ligue nationale de hockey serait intéressée à acquérir le décevant Jesperi Kotkaniemi, des Hurricanes de la Caroline.

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Selon David Pagnotta, du site The Fourth Period, le Wild du Minnesota aurait le Finlandais à l’œil. Toutefois, il ne constituerait pas la première option du directeur général Bill Guerin, qui reluquerait Vincent Trocheck, des Rangers de New York, d’après la même source.

Même si rien n’a été confirmé à ce propos, la présence de l’ancien joueur du Canadien de Montréal dans les rumeurs de transaction ne date pas d'hier. Aussi, il faut s’attendre à ce que les «Canes» obtiennent une compensation moindre pour les services de l’athlète de 25 ans.

Appelé au troisième rang par le Tricolore au repêchage de 2018, soit tout juste devant Brady Tkachuk, Kotkaniemi n’a pas livré la marchandise et demeure l’une des sélections du top 3 parmi les moins productives des dernières années. Cette saison, il s’est contenté de deux buts et cinq mentions d’aide en 29 parties. Plus souvent qu’autrement utilisé dans un quatrième trio, il a touché la cible pour la dernière fois le 8 novembre. Par ailleurs, il n'a pas participé au duel de lundi après-midi contre les Sabres de Buffalo.

Depuis ses débuts dans la Ligue nationale, sa meilleure production fut celle de 2022-2023, quand il a inscrit 43 points en 82 matchs. Cependant, il a enchaîné avec 27 et 33 points lors des deux campagnes subséquentes. «KK» écoule la quatrième année d’un contrat de huit ans et de 38,56 millions $.

Visiblement, les Hurricanes n’ont pas réellement besoin de ses atouts, car ils occupent le sommet de la section Métropolitaine avec 64 points.