Retour à la réalité

TORONTO | Il devait assurément y avoir un mot de John Tavares accroché dans le vestiaire des Leafs. Ou, à tout le moins, son chandail pour que ses coéquipiers puissent se rallier autour de son absence.

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Une chose est certaine, le capitaine des Maple Leafs a dû être grandement satisfait de ce qu’il a vu de ses chums dans le deuxième match de cette série de la division Nord. 

Le CH est sorti des blocs avec une belle intensité, mais il en a rapidement eu plein les bras face au Torontois avec comme résultat qu’il s’est incliné 5 à 1. La série est maintenant égale à une victoire de chaque côté.

Il faut dire que les Montréalais se sont tirés dans le pied en offrant six avantages numériques aux locaux.

« On a connu un bon début de match, mais les punitions nous ont coupé les jambes et fait perdre notre momentum, a analysé Phillip Danault. On doit éviter le banc de punitions le plus possible. »

Profitant de cet élan, les Leafs ont bourdonné sans relâche autour du filet de Carey Price. Ce dernier a résisté comme il a pu, additionnant les acrobaties comme il l’avait fait deux jours plus tôt. Mitch Marner, volé une fois de plus au dernier instant, n’a pas encore été en mesure de percer le mystère du gardien britanno-colombien.

Jason Spezza, Auston Matthews, Rasmus Sandin et William Nylander s’en sont toutefois chargé.

Contestation risquée

Si Dominique Ducharme avait son pari lors du premier match en privilégiant l’expérience de certains vétérans à la fougue de jeunes joueurs, il n’a pas connu le même succès avec celui de samedi.

Sur le troisième but des Leafs, inscrit en supériorité numérique, l’entraîneur du Canadien a exigé une révision du but estimant que 

Joe Thornton avait nui au travail de son gardien. 

Un pari risqué en raison du pointage (3 à 1) et du fait que les reprises étaient loin d’être concluantes. Il est finalement arrivé ce que tout le monde avait prévu dans son salon. 

Le but a été confirmé et le Tricolore s’est retrouvé à court d’un homme pour une quatrième fois de suite en deuxième période.

La série se transporte maintenant à Montréal où les troisième et quatrième rencontres seront disputées demain et mardi.

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Ce qu’on a remarqué...  

Une présence interminable

Dominique Ducharme est un amant des présences courtes. Rares sont celles qui dépassent 40 secondes. En raison de l’incapacité du CH à sortir la rondelle de son territoire, Paul Byron (1 min 34 s) et Artturi Lehkonen (1 min 14 s) étaient sur la patinoire depuis une éternité lorsque Spezza a marqué le premier but des Leafs.

Spezza brise la glace

Ce but de Jason Spezza était son 1er en séries éliminatoires dans l’uniforme des Maple Leafs (à son 7e match). Son dernier but pendant le tournoi printanier remontait au 3 mai 2019. Il avait contribué à la victoire des Stars contre les Blues dans le cinquième match du deuxième tour.

Soubresauts des Leafs

En déjouant Carey Price pendant que Jesperi Kotkaniemi était au cachot, Rasmus Sandin a permis aux Leafs d’inscrire seulement un troisième but en 32 supériorités numériques. Ils en ont ajouté un autre en troisième période.

Le gros mixeur

Dominique Ducharme a complètement modifié ses trios et duos de défenseurs en troisième période. On a vu à peu près toutes les combinaisons possibles. Il a même retiré Carey Price une première fois, au profit d’un sixième attaquant, avec un peu moins de six minutes à faire au match.