Kirby Dach a de quoi sourire

CHICAGO | On a rarement vu Kirby Dach aussi souriant depuis qu’il porte les couleurs du Canadien. En plus de traverser ses meilleurs moments en plus d’un an et demi, il sera aux premières loges pour voir les débuts de son frère Colton dans l’uniforme des Blackhawks de Chicago.

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«J’ai tellement hâte, a lancé l’attaquant du Canadien, après l’entraînement tenu au United Center. On n’a jamais eu l’occasion de jouer l’un contre l’autre ou l’un avec l’autre dans un véritable match.»

Choix de deuxième tour des «Hawks» en 2021, Colton est de deux ans le cadet de Kirby. Les deux frangins en étaient à planifier leur souper en tête à tête de jeudi soir lorsque Colton a reçu l’appel de la direction des Blackhawks.

«On s’est tout de suite mis au travail pour trouver une façon de faire venir notre père ici», a raconté Dach, ajoutant que sa sœur et sa mère sont présentement en Europe pour un tournoi de hockey.

À 6 pieds 4 pouces chacun, Kirby et Colton ont assurément déplacé de l’air dans la maison familiale durant leur adolescence.

«À cause de [notre gabarit], on n’avait pas le droit de jouer au hockey dans le sous-sol, a raconté Dach. On avait un filet à l’extérieur et on allait à la patinoire du coin, qui était à quelques minutes de marche. On revenait tout enneigé parce qu’on se poussait dans les bancs de neige.»

On a hâte de voir qui aura l’ascendant vendredi soir à Chicago. Mais de la façon dont Kirby se comporte dernièrement, on pourrait gager un petit deux dollars sur lui.

«Marquer des buts, ça aide toujours à retrouver son jeu. Mais on voyait des bribes du Kirby des années passées, même s’il éprouvait des ennuis, a soutenu Trevor Letowski, l’adjoint de Martin St-Louis. On le sent maintenant plus confiant. Il fonce davantage vers la rondelle, il dirige plus d’attaques.»

Un moment tournant?

Comme pour l’attaquant albertain, les trois victoires acquises face à autant de puissances du circuit Bettman pourraient être un moment tournant dans la saison du Canadien.

«On a prouvé qu’on était capable de jouer avec tout le monde», a lancé Samuel Montembeault, qui obtiendra le départ face aux Blackhawks.

Le Canadien est toujours en quête d’une première série de quatre victoires depuis le mois de février 2022. Néanmoins, il vient de remporter six de ses sept derniers matchs.

«On se sentait bien au moment d’amorcer le congé de Noël, malgré un match plus difficile contre Columbus. Que nous ayons récolté six points en remportant trois matchs en temps régulier contre ces équipes, ça nous apportera assurément une dose d’énergie», a indiqué Letowski.

Cette dose d’énergie, elle est attribuable à la contribution des quatre trios. Avec le retour en selle de Dach, St-Louis peut maintenant espérer des buts de chacune de ses unités. Un atout de taille dans des matchs où les punitions se font rares comme ce fut le cas à Sunrise, à Tampa et à Las Vegas.

«Présentement, notre force, c’est notre profondeur, a déclaré Letowski. Nos quatre trios sont dangereux. On peut avoir confiance en tout le monde.»

Attention aux Blackhawks

Souhaitons maintenant que le Tricolore ne perde pas cette erre d’aller en commettant l’erreur d’arriver à plat au United Center. Chez les Blackhawks, c’est une autre difficile saison.

Avec seulement 26 points, ils occupent le 32^e et dernier rang de la LNH. Une tenue qui, bien que cette équipe soit également en reconstruction, a valu à Luke Richardson de se faire montrer la porte de sortie au début du mois de décembre.

D’ailleurs, la formation de l’Illinois a baissé pavillon à chacune de ses cinq dernières sorties.

«Les Blackhawks misent sur d’excellents joueurs. Connor Bedard, Teuvo Teravainen, ce sont des gars qui sont capables de marquer des buts, a pris soin de mettre en garde Montembeault. C’est aussi une jeune équipe. Il reste encore deux matchs d’ici la fin du voyage. Ce sont deux matchs importants.»

Le Tricolore s’est replacé dans le mix en se rapprochant à trois points de la dernière place donnant accès aux séries éliminatoires dans l’Association de l’Est. Ce serait dommage qu’il amorce l’année 2025 en s’enfargeant.