Repêchage de la LNH: Kent Hughes a frappé pour ,1000

LAS VEGAS | On ne sait pas si, une fois rendu à l’hôtel, Kent Hughes a réussi à mettre au neutre le hamster qui lui trotte constamment dans la tête. Une chose est certaine, cependant : il est rentré dans ses quartiers avec le sentiment du travail accompli.

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Évidemment, ce n’est pas la première fois qu’on entend un directeur général se montrer satisfait de sa récolte. Ils sont toujours 32 à jubiler en sortant de l’aréna. Mais on sentait, dans les propos de Hughes, qu’il avait frappé pour ,1000 en sélectionnant Ivan Demidov et Michael Hage.

« Sur notre liste, il était deuxième. En fait, il était numéro un parce qu’on n’a pas pris la peine de discuter de [Macklin] Celebrini », a raconté le directeur général du Canadien, à propos de l’attaquant russe.

« On l’avait déjà dans notre mire l’an dernier, a-t-il ajouté. Évidemment, ça allait dépendre d’où on allait finir cette saison. »

Ça allait aussi dépendre des décisions que les Blackhawks, les Ducks et les Blue Jackets allaient prendre après les Sharks. L’état-major a commencé à se frotter les mains lorsque les Ducks ont sélectionné Beckett Sennecke.

«On avait une bonne idée que les Ducks allaient choisir Sennecke. À ce moment, on s’est dit qu’il y avait une chance que Demidov descende jusqu’au cinquième rang. »

Mature et allumé

C’est en plein ce qui s’est passé. D’ailleurs, Hughes s’était assuré de bien cacher son jeu en ne se rendant pas en Floride, la semaine dernière, pour assister au camp d’évaluation organisé par Dan Milstein, l’agent de Demidov.

« On ne voulait pas afficher à tout le monde à quel point qu’on avait de l’intérêt pour lui. De toute façon, on n’avait pas besoin de le repasser en entrevue », a indiqué Hughes.

En Demidov, Hughes explique avoir mis la main sur un fabricant de jeu. Un joueur agile doté de beaucoup de caractère et d’une belle maturité.

« C’est l’une des meilleures entrevues que j’ai vue, a-t-il soutenu. Il avait de la maturité et de la clarté dans ses propos. J’avais l’impression qu’il aurait pu m’enseigner des choses. »

Hughes a bon espoir de voir Demidov s’amener en Amérique du Nord dans un an, une fois que son contrat en Russie sera échu. Toutefois, Hughes n’a pas voulu prédire s’il se taillerait un poste avec le Canadien à 19 ans.

«Je ne veux pas placer des attentes trop rapprochées. On l’a repêché pour qu’il soit bon pour nous pendant plusieurs années», a insisté Hughes.

Des plans B au cas où

Le directeur général du Canadien assure avoir également mis la main sur le joueur qu’il convoitait au 21e rang.

« On avait Hage beaucoup plus haut que 21e sur nos listes. On espérait qu’il descende. Dans le cas contraire, on avait d’autres plans », a-t-il indiqué.

« On a parlé avec plein de monde pour différentes options. Ce matin, à notre dernière rencontre, on s’est dit qu’on allait attendre de voir si Michael allait descendre. Dans le cas inverse, on aurait fait une transaction», a-t-il poursuivi.

Des plans que le Tricolore n’a pas eu besoin de mettre à exécution puisqu’il était toujours libre.

« On croit qu’il a le talent offensif pour jouer dans le top 6. On a plusieurs joueurs capables de jouer au centre ou à l’aile. [Oliver] Kapanen, [Owen] Beck, Hage, [Kirby] Dach, [Alex] Newhook et [Nick] Suzuki. On ne sera pas inquiet de ne pas avoir assez de joueurs capables de jouer au centre. »

Dire qu’il n’y a pas si longtemps, c’était la principale lacune de cette équipe.

Le repêchage se poursuit samedi, à compter de 11h30, avec les rondes 2 à 7. Pour l’instant, le Canadien ne parlera pas avant le troisième tour.