Keefe: le DG des Devils a appelé les Leafs tout de suite après leur élimination

Les Devils du New Jersey affichaient leur pleine satisfaction au moment de présenter mardi avant-midi leur nouvel entraîneur-chef Sheldon Keefe et celui-ci est prêt à relever le défi de ramener l’équipe en séries éliminatoires. 

Limogé par les Maple Leafs de Toronto quelques jours après leur élimination au premier tour des séries, l’instructeur de 43 ans aura le mandat de relever les Devils qui ont déçu en 2023-2024. Après avoir atteint le deuxième tour éliminatoire l’an dernier, le New Jersey a raté les duels d’après-saison et a vécu plusieurs bouleversements, notamment le congédiement du pilote Lindy Ruff, remplacé sur une base intérimaire par Travis Green.

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Toutefois, Keefe a également eu droit à sa part de tourmente. À la suite de la défaite des Leafs aux mains des Bruins de Boston, son départ est devenu un secret de Polichinelle.

«Quand les Maple Leafs ont perdu, j’ai immédiatement téléphoné [Brad] Treliving pour lui demander de discuter avec Sheldon», a affirmé en conférence de presse le directeur général Tom Fitzgerald, en évoquant ses démarches auprès de son homologue de Toronto.

D’ailleurs, Keefe savait que ses jours étaient comptés dans la Ville Reine, ce qui explique pourquoi il a accepté l’offre des Devils mardi soir. Il n’a aucun regret relativement à son boulot abattu.

«Ce jour-là, je savais que j’allais me réveiller et être convoqué au bureau pour une rencontre. Et je connaissais le résultat à venir, a-t-il dit quant à ce qui a suivi le revers au tour inaugural. Je n’ai pas beaucoup dormi ce soir-là. Il était 3 h du matin et je tournais constamment sur mon lit.»

«Je n’avais pas trop idée de la suite, mais je voulais prendre du recul après avoir conclu mon séjour à Toronto. J’ai appris et j’ai grandi énormément grâce à cette opportunité.»

Meilleur

Conséquemment, Keefe s’estime mieux équipé pour mener sa troupe à bon port. L’équipe de l’attaquant Jack Hughes tentera de rebondir et l’expérience de l’entraîneur dans un marché nettement plus exigeant devrait le servir adéquatement, selon ses dires.

«Tout compte, incluant chaque détail. C’est pour cette raison qu’il faut se concentrer sur la gestion de chaque journée. Ainsi, quand ces moments difficiles surviennent, vous êtes prêt à y faire face. Après cinq ans et six rondes éliminatoires, je suis franchement un meilleur instructeur qu’à mon arrivée dans la Ligue nationale. L’objectif est de remporter la Coupe Stanley, c’est très clair. Néanmoins, il est aussi important de maximiser chaque jour.»

«À tous les niveaux avant de me retrouver dans la ligue, j’ai dirigé et je me suis rendu loin en séries. J’ai gagné des championnats. Tous les étés, j’envisageais que le suivant soit court. Lorsque ça n’arrive pas, comme ce fut le cas à Toronto, cela me motive davantage.»