Judo: vive déception pour le médaillé d’argent au mondial, qui est écarté au premier tour

PARIS | Médaillé d’argent au championnat mondial en mai dernier et cinquième favori, le judoka Shady Elnahas était un sérieux prétendant au podium chez les 100 kg, mais son parcours olympique s’est arrêté brusquement ce matin au Arena Champ-de-Mars.

À son premier combat face au Suisse Daniel Eich, qu’il avait vaincu lors du dernier duel entre les deux hommes, Elnahas s’est incliné en temps ajouté.

«Je ne me sentais pas vraiment bien au réveil, a-t-il raconté. Je ne sais pas pourquoi. J’aurais dû trouver un moyen pour passer par-dessus ça, comme je l’ai déjà fait dans le passé pour remporter une médaille, mais je n’ai pas été capable. J’avais déjà vaincu le Suisse en novembre à Tokyo et c’est dur à encaisser de perdre contre un adversaire que tu sais que tu peux battre. Au judo, n’importe quoi peut arriver. Mon adversaire est lourd et je n’ai pas réussi à le bouger.»

Opération à un pouce

Lors du dernier jour du camp préparatoire avant le départ pour Paris, Elnahas a subi une fracture au pouce gauche. Il est passé sous le bistouri quelques jours avant de quitter Montréal. Il portait un bandage à son pouce.

«Je n’étais pas à 100%, mais il n’y a pas un judoka qui l’est, a mentionné le natif d’Alexandria, en Égypte. On a retiré mes points de suture, mercredi soir. Malgré tout, je savais que je pouvais me battre pour une médaille. Il n’était pas question que je me retire du tournoi olympique.»

N’ayant pas encore parlé à son protégé au moment de s’arrêter dans la zone mixte, Antoine Valois-Fortier a constaté qu'Elnahas n’était pas dans sa meilleure journée. «Il était un peu hésitant et il manquait d’énergie et d’agressivité, a expliqué l’entraîneur-chef de l’équipe canadienne. C’est la beauté et la cruauté du judo. Ça ne dure qu’une journée. Shady n'était pas ici pour ça. Il a démontré au cours des derniers mois qu'il faisait partie de l'élite mondiale. Son adversaire était dans une bonne journée et je ne serais pas surpris s’il remportait une médaille.»

«Sa fracture à un pouce n’était pas un enjeu majeur, mais je me questionne jusqu’à quel point sa blessure a eu une incidence entre les deux oreilles, poursuit le médaillé de bronze des Jeux olympiques de Londres en 2012. Il y a deux mois, Shady n’était pas encore qualifié pour les Jeux et il a vécu un processus de sélection exigeant.»

Valois-Fortier a vu juste, puisque le Suisse a atteint la demi-finale après avoir vaincu l’Espagnol Nikoloz Sherazadishvilli, un combattant natif de la Géorgie, qui s'est arrêté pour réconforter le Canada dans la zone mixte au moment où il s'entretenait avec les médias. Eich s'est finalement incliné dans le combat pour le bronze.

Sous le choc d’être passé si près de remporter une médaille aux Jeux de Tokyo en 2021, le gaillard de 26 ans vit une deuxième déception olympique. «Les deux défaites aux Jeux sont vraiment plates, a résumé l’auteur d’une cinquième position dans la capitale nipponne. J’ai appris de Tokyo. À Paris, je me trouvais parmi les favoris et c’est une grosse défaite. Je vais essayer de faire un autre cycle olympique.»

«Je suis fier de mon parcours de qualification qui a duré plus de deux ans et qui a été exigeant, mais je ne suis vraiment pas fier de ma performance. Je vais retrouver ma famille et ma copine [la patineuse sur courte piste Courtney Sarault].»

En temps ajouté, Elnahas aurait-il pu jouer de prudence, compte tenu que le Suisse comptait déjà deux pénalités et qu'une troisième aurait signifié la fin des émissions? «J’aurais pu être plus intelligent au lieu de tenter une attaque, mais je veux faire du beau judo, a-t-il expliqué. Le judo est devenu ennuyant, mais l’important en bout de ligne est de gagner.»

Valois-Fortier estime que le judo défensif et d’attente ne correspond pas au style d'Elnahas. «Shady est un judoka offensif, qui prend des risques et qui s’investit, a-t-il souligné. Les combats sont très tactiques et très longs aux Jeux. Il va falloir s’adapter ou que des changements soient apportés aux règlements qui ne font pas l’affaire.»

Épreuve en équipe mixte

Le Canada tentera d’ajouter une deuxième médaille, samedi, lors de la compétition par équipe mixte où l’on retrouve six athlètes par pays. «C'est le temps de se racheter», a résumé Valois-Fortier.

Le tournoi individuel prendra fin vendredi, alors qu'Ana Laura Portondo Isasi sera en action chez les 78 kg.