Le record de distance battu par Artemis II: un moment fort en émotion pour les astronautes

Les quatre astronautes d’Artemis II sont devenus lundi après-midi les humains ayant parcouru la plus grande distance depuis la Terre, en plus d’être les premiers de l’Histoire à observer à l’œil nu la face cachée de la Lune.

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À 13h56 précisément, le quatuor a battu le record de 400 171 km établi par l’équipage d’Apollo 13, devait se poser sur la lune en 1970.

« Nous poursuivrons notre voyage encore plus loin dans l’espace avant que la Terre nous ramène à tout ce qui nous est cher, mais surtout, nous choisissons ce moment pour lancer un défi à cette génération et à la suivante afin de faire en sorte que ce record ne perdure pas », a lancé le Canadien Jeremy Hansen, au nom de ses collègues à bord, Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman.

À l’Agence spatiale canadienne (ASC), à Longueuil, plusieurs personnes étaient réunies pour observer ce moment historique, alors que l’équipage d’Artemis II devait maintenant aller à plus de 406 000 km de la Terre, pendant leur contournement de la Lune.

« C’est fou ! On a l’impression de connaître la Lune. Tout le monde la voit dans le ciel. Mais on a encore tellement à apprendre. Juste de se dire qu’il y a encore des régions où il n’y a aucun humain qui a posé les yeux-là... », s’est extasié Caroline-Emmanuelle Morisset, scientifique principale, spécialisée en sciences lunaires et planétaires à l’ASC.

Une journée émotive

Les astronautes voyageant dans la capsule Orion se sont réveillés notamment avec la voix de Jim Lovell, pionnier des missions Apollo 8 et 13, qui avait enregistré un message posthume quelques mois avant son décès en 2025.

« C’est un jour historique », a-t-il affirmé, confiant sa fierté « de leur passer le flambeau ».

Les voyageurs de l’espace n’étaient pas au bout de leurs émotions. Après avoir amorcé leurs observations de la Lune, ils ont annoncé sur les ondes avoir attribué un nom à un nouveau cratère, pour rendre hommage à l’épouse décédée du commandant de la mission, Carroll Taylor Wiseman.

« Il y a un relief dans un bel endroit sur la Lune, à la frontière entre la face visible et la face cachée, a décrit Jeremy Hansen, la voix enrouée. C’est un point clair sur la Lune, nous voudrions le baptiser Carroll. »

Reid Wiseman, qui élève depuis leurs deux filles seul a fondu en larmes en entendant les paroles de son collègue canadien. Toute l’équipe s’est ensuite enlacée dans la petite cabine de la capsule.

« Les militaires ont l’expression “frères et sœurs d’armes”. C’est un peu la même chose. On rit ensemble, on pleure ensemble, on fait des erreurs ensemble, on a des grands succès ensemble. Et notre vie dépend littéralement les uns des autres. Alors ça tisse des liens vraiment, vraiment profonds », a raconté l’astronaute David Saint-Jacques, qui a lui-même participé à une mission de 204 jours dans la Station spatiale internationale de 2018 à 2019.

Une mission importante

La mission Artemis II est fort importante pour la suite de l’exploration spatiale.

« Ce sont des missions qui vont devenir de plus en plus complexes et ambitieuses, a décrit Mathieu Caron, directeur du bureau des astronautes à l’ASC. Ça nous permet de confirmer le bon fonctionnement de certains systèmes. »

Les observations lunaires vont aussi permettre de récolter des informations cruciales.

« Ce sont des données qui vont être beaucoup utilisées pour identifier d’autres régions à aller explorer plus en profondeur, a soutenu M^me Morriset. Ça va nous aider à mieux planifier les futures missions, puis en apprendre davantage sur la Lune en général. »