Joueurs russes: Bettman marche sur des œufs

Le commissaire de la LNH, Gary -Bettman, estime qu’il n’est pas une bonne idée de se mêler de ce qui se passe en Russie, malgré les situations entourant le gardien des Flyers de Philadelphie Ivan Fedotov et l’attaquant du Wild du Minnesota Kirill Kaprizov.

Le commissaire de la LNH marchait sur des œufs lorsque questionné sur la situation des joueurs russes à l’heure actuelle, lorsqu’il a rencontré les médias avant le début de la première ronde, jeudi soir.

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«Nous n’avons probablement pas tous les détails de ce qui se passe en Russie ainsi que la relation que chaque joueur a avec le gouvernement. Nous allons donc respecter le processus en cours», s’est-il contenté de répondre.

«Je ne crois pas que ce soit une bonne idée, autant pour nous que pour les équipes, de s’immiscer dans les questions politiques et ce qui se passe en Russie.»

Pour remettre en contexte : il y a une semaine, des informations en provenance de médias russes rapportaient que Fedotov, qui venait de s’entendre avec les Flyers sur un contrat d’entrée dans la LNH, était détenu en Russie pour ne pas avoir fait son service militaire obligatoire.

Le gardien de 25 ans aurait ensuite été envoyé dans le Grand Nord pour remplir son service militaire dans ce que plusieurs estiment comme une façon, pour la Russie, de dissuader les joueurs de leur pays de quitter pour l’Amérique du Nord.

Puis, quelques jours plus tard, on apprenait que l’attaquant vedette du Wild du Minnesota Kirill Kaprizov était recherché par les autorités du pays de Vladimir Poutine puisqu’il aurait acheté une carte d’identité militaire falsifiée en 2017.

Ces informations ont été démenties par la famille du hockeyeur, mais il n’est pas exclu qu’il ait à remplir son service militaire puisque son exemption a pris fin le 30 juin dernier, toujours selon Athlétique.

Bannir les Russes?

Questionné par la suite à savoir s’il envisageait de bannir les Russes du repêchage à l’avenir, tant que la situation actuelle là-bas ne serait pas réglée, Bettman a été catégorique.

«Non. Premièrement, ce ne serait pas approprié et, deuxièmement, j’ai vu certaines informations circuler à l’effet qu’on aurait recommandé à nos équipes de ne pas sélectionner de Russes, ce qui est faux. Les équipes peuvent repêcher n’importe quel joueur admissible. Par contre, repêcher des joueurs de certains pays peut avoir un impact sur le moment où tu pourras l’avoir dans ton équipe. Les équipes devront composer avec beaucoup d’incertitude.» Rappelons que la Ligue canadienne de hockey a interdit à toutes ses formations de repêcher des joueurs de la Russie lors du dernier repêchage européen du circuit, le 1er juillet dernier.

Au moment de mettre sous presse, deux joueurs russes avaient trouvé preneurs en première ronde. Le défenseur Pavel Mintyukov est devenu le 10e choix au total par les Ducks d’Anaheim tandis qu’Ivan Miroshnichenko a été sélectionné par les Capitals de Washington au 20e échelon. À noter que Mintyukov a joué au Canada, la saison dernière, avec le Spirit de Saginaw dans la Ligue de l’Ontario.