Joueurs de la LNH ayant refusé d'évoluer pour une équipe : Gauthier loin d’être le premier

Le cas de Cutter Gauthier est loin d’être unique dans l’histoire de la Ligue nationale de hockey (LNH). 

Lundi, le jeune Américain de 19 ans a été échangé aux Ducks d’Anaheim par les Flyers de Philadelphie. La raison évoquée par les dirigeants de ceux-ci : Gauthier ne voulait rien savoir de porter les couleurs de l’organisation de la Pennsylvanie.

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Voici d'autres joueurs qui ont refusé de jouer pour une formation et dont la volonté a été respectée.

Eric Lindros

En marge du repêchage de 1991, l’attaquant Eric Lindros a été très clair : il ne voulait pas jouer pour les Nordiques de Québec. Le club de la Belle Province détenait le premier choix de cet encan.

Les Nordiques ignorent sa requête et le sélectionnent. L’Ontarien refuse de signer un contrat et choisit plutôt de rester avec les Generals d’Oshawa, dans la Ligue de hockey junior de l’Ontario, en plus de représenter le Canada aux Jeux olympiques de 1992.

Un an plus tard, au repêchage 1992, l’équipe de Québec se résigne et échange Lindros aux Flyers. En retour, les Nordiques obtiennent Peter Forsberg, Steve Duchesne, Ron Hextall, Kerry Huffman, Mike Ricci, Chris Simon, des choix de première ronde en 1993 et 1994, ainsi que 15 millions $.

Bryan Berard

Comme Lindros, Bryan Berard a été choisi avec le premier tour de parole d’un repêchage. Il a été la sélection des Sénateurs d’Ottawa en 1995, mais n’a jamais disputé un match pour cette organisation.

Le défenseur participe au camp d’entraînement en 1995, mais les «Sens» décident de le retourner dans le junior. La chose ne passe pas pour Berard et il demande une transaction. Après avoir pris sa retraite, l’Américain a affirmé qu’Ottawa ne voulait simplement pas le payer à sa juste valeur.

En janvier 1996, Ottawa échange ses droits, Don Beaupre et Martin Straka aux Islanders de New York contre Wade Redden et Damian Rhodes.

Jonathan Drouin

En janvier 2016, le Lightning de Tampa Bay suspend le Québécois Jonathan Drouin parce qu’il refuse de se rapporter à son club-école de la Ligue américaine de hockey (LAH).

Son agent, Allan Walsh, publie ensuite un communiqué pour affirmer qu’il n’y a «aucune raison pour que Jonathan continue d’œuvrer» pour l’organisation floridienne.

Drouin se rapporte finalement au club de la LAH en mars suivant et revient avec les «Bolts» un mois plus tard pour finir la saison 2015-2016 dans la LNH. Il jouera toute la campagne suivante avec le Lightning et la terminera au troisième rang des pointeurs de l’équipe.

Profitant d’une hausse de sa valeur, Tampa Bay échange Drouin au Canadien de Montréal en juin 2017. Le CH cède le défenseur Mikhail Sergachev et un choix conditionnel de deuxième tour en 2018 pour celui qui allait disputer 321 matchs et amasser 186 points en six saisons avec le Bleu-Blanc-Rouge.

Alexei Yashin

Le Russe est le premier choix au repêchage de l’histoire des Sénateurs, lui qui a été sélectionné deuxième au total en 1992. Les choses se sont toutefois gâtées en 1999.

Insatisfait de sa rémunération, Alexei Yashin ne voulait rien savoir de disputer la dernière année de son contrat en 1999-2000 et il est passé à l’action. En fait, il n’a tout simplement pas joué cette saison-là. Un arbitre l’a cependant forcé à revenir en 2000-2001.

L’été suivant, les «Sens» l’ont échangé aux Islanders de New York contre Zdeno Chara, Bill Mucklat et un choix de première ronde en 2001 qui est devenu un certain Jason Spezza.

Jack Eichel

Le deuxième choix au total du repêchage de 2015 a demandé aux Sabres de Buffalo de l’échanger en 2021, en raison d’un différend de nature médicale. Souffrant d’une hernie discale, Jack Eichel voulait subir une intervention chirurgicale qu’aucun joueur de hockey n’avait encore subie. Les Sabres s'y opposaient et voulaient un autre type d’opération pour leur joueur de concession.

L’attaquant a refusé de se plier à cette exigence et a demandé un échange. Son souhait a été exaucé plusieurs mois plus tard, quand il est passé aux Golden Knights de Vegas en compagnie d’un choix de troisième tour (2023). En retour, Buffalo a mis la main sur Alex Tuch, Peyton Krebs, une sélection de premier tour (2022) et un choix de deuxième ronde (2023).

Eichel a subi l’opération de son choix et a ensuite contribué à la conquête de la coupe Stanley des «Chevaliers dorés» en 2023.