Joueur de centre recherché: Zacha n'est pas la solution

Le début de saison du Canadien est fracassant! Le Tricolore a gagné 75% de ses matchs et les cinq victoires sur neuf en prolongation excitent beaucoup plus qu’elles n’inquiètent. 

N’empêche, il est difficile de placer le Bleu-Blanc-Rouge au sommet des prétendants dans l’Association de l’Est même si le CH a su capitaliser sur le jeu moins appliqué des débuts de campagne dans la Ligue nationale. 

Alors que plusieurs clubs se cherchent une identité à travers les schémas demandés, d’autres plus dominants sur papier laissent courir en se préparant à prendre leur envol fin novembre début décembre. Autrement dit, il y avait une opportunité à saisir et Martin St-Louis s’est assuré de le faire pour notre plus grand bonheur.

Maintenant, Martin a besoin de renfort afin que sa jeune troupe maintienne la cadence. Après un solide départ, Oliver Kapanen ralentit, rien de plus normal pour un jeune de cet âge qui subit les rigueurs du calendrier débile ici en Amérique. Ça plombe le jeu à cinq contre cinq de la superstar Ivan Demidov qui a besoin d’un meilleur joueur de centre pour satisfaire sa créativité et son exceptionnelle soif de production.

Contrairement à mon camarade l’excellent Nicolas Cloutier, je ne suis pas très chaud à la candidature de Pavel Zacha avec le Canadien. La situation contractuelle du centre tchèque de 28 ans est enviable, c’est vrai, à 4,75 millions $ cette saison et l’an prochain, mais quel rôle jouera-t-il à l’issue de ce contrat dans l’organigramme du CH? 

Michael Hage se profile comme le centre parfait en deuxième unité derrière Nick Suzuki et bien que je vois le prospect des Wolverines du Michigan d’abord graduer à l’aile la saison prochaine, il sera prêt pour le défi du pivot sur un top 6 dans deux ans. Avec Kapanen en troisième unité, le CH pourrait se voir contraint de laisser Zacha tester le marché des joueurs autonomes sans rien obtenir en retour. 

Considérant ce qu’il risque d’en coûter pour obtenir ses services via l’ennemi juré de Boston, Kent Hughes ferait une erreur de vouloir rapatrier un autre membre de la famille de son ancienne agence de représentation.

Ce qui nous ramène aux autres candidatures. Nazem Kadri aurait des ailes avec l’équipe dont il portait fièrement le pyjama dans sa jeunesse. Mais son 7 millions $ pour encore deux saisons suivant l’actuelle m’intéresse à peu près comme une coloscopie à froid. 

Il faut au CH un vétéran centre décoré. Ryan O’Reilly a ce profil. 

Gagnant de la Coupe Stanley, du trophée Conn Smythe, d’un Lady Byng et d’un Selke, O’Reilly a 34 ans et ne déroge pas. Il est sous la moyenne d’un point par match mais continue d’être le centre de premier trio de son équipe. Il frôle les 60% au cercle des mises en jeu et il est gaucher. En clair, il domine Zacha dans toutes les cases à cocher. C’est sans conteste. 

Ajoutez à cela l’ambition du Canadien soit les séries éliminatoires. Les 67 points dont 26 buts en 81 matchs de vraie saison de O’Reilly surplombent aisément les 12 en 25 matchs dont un maigre but de Zacha.

O’Reilly n’a pas de clause de non-échange et après avoir échoué à Toronto, ce natif de Clinton, Ontario, viendrait tenter de réussir à Montréal demain matin. Après tout, qui ne veut pas partager un trio avec Ivan Demidov?

Enfin, il va de soi que le candidat numéro un reste Sidney Crosby. Je ne me laisse pas berner par les 18 points de classement des Penguins à ce jour. Sur papier, il serait étonnant que la cadence soit maintenue et avant longtemps il faudra se rendre à l’évidence que l’avenir des Penguins passe par une vente de ses vétérans guerriers que sont Crosby, Malkin et Letang.