Jouer des deux côtés du ballon : constat d’échec à Jacksonville

Le footballeur des Jaguars de Jacksonville Travis Hunter ne devrait plus jouer sur une base régulière en attaque et en défense lors de la prochaine saison de la NFL.

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Le deuxième choix au total du repêchage de 2025 a évolué aux postes de receveur de passes et de demi de coin lors de sa première saison dans le circuit Goodell.

La campagne de Hunter a pris fin prématurément quand il s’est blessé à un genou pendant le septième match qu’il disputait.

Vendredi, le journaliste Ian Rapoport a révélé que les « Jags » allaient utiliser l’athlète de 22 ans en défense à temps plein en 2026, tout en le faisant contribuer sporadiquement en attaque.

Hunter a pourtant été utilisé plus souvent quand son équipe était en possession du ballon l’an dernier.

Il sera intéressant de connaître l’opinion du joueur de 22 ans à ce sujet, lui qui avait martelé son intention de jouer des deux côtés du terrain dans la meilleure ligue de football au monde avant d’être repêché par l’organisation floridienne.

Le gagnant du trophée Heisman en 2024 avait pourtant dominé en attaque et en défense lors de son passage dans la NCAA avec les Buffaloes de l’Université du Colorado.

Malgré cela, les Jaguars semblent être arrivés au même constat que la majorité des experts qui ridiculisaient son désir d’évoluer des deux côtés du ballon dans la NFL il y a de ça à peine un an.

Une époque révolue

La décision des Jaguars de contraindre Hunter à principalement jouer en défense signifie probablement qu’on ne reverra plus jamais des athlètes exceller des deux côtés du ballon dans la NFL, comme c’était chose courante avant le milieu des années 1960.

Chuck Bednarik semble être le dernier des Mohicans à ce chapitre. Ce dernier a œuvré comme secondeur et comme centre chez les Eagles de Philadelphie entre 1949 et 1962. Plus récemment, des footballeurs comme J.J. Watt, Mike Vrabel ou Troy Brown ont très rarement été appelés à contribuer de l’autre côté du ballon. Ce fut toutefois sur une base épisodique.

Pour revenir à Hunter, le directeur général des Jaguars, James Gladstone, a récemment fait le point sur sa blessure au genou. Le DG a indiqué qu’il sera limité durant la saison morte, avec l’objectif qu’il soit de retour à 100 % pour le camp d’entraînement.

La première saison de Hunter en chiffres

• 28 attrapés sur 45 passes envoyées dans sa direction
• 298 verges de gains
• 1 touché
• 15 plaqués, dont 11 en solitaire
• 3 passes défendues
• 1 échappé provoqué