Joseph Woll absent pour un bout de temps : que feront les Maple Leafs?

Même s’ils ont quitté Ottawa avec une victoire de plus en poche, jeudi, les Maple Leafs de Toronto ont vécu une soirée plutôt ardue en raison de la perte du gardien Joseph Woll qui compliquera passablement la tâche de leur entraîneur-chef Sheldon Keefe. 

Ayant effectué 29 arrêts dans le gain de 4 à 3 contre les Sénateurs, Woll a eu besoin d’aide pour retraiter au vestiaire après avoir repoussé un tir de Rourke Chartier en milieu de troisième période. Rappelé d’urgence en prévision de la rencontre, Martin Jones a dû compléter la rencontre devant le filet et il pourrait bien avoir droit à davantage de travail sous peu : le cerbère blessé demeurera à l’écart pour une période significative, a confirmé Keefe en conférence d’après-match.

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Voilà donc une mauvaise nouvelle pour les Leafs qui restent fragiles sur le plan défensif. Ils se croisent certes les doigts pour qu’Ilya Samsonov se rétablisse rapidement. Le Russe a combattu la maladie et n’a pas joué depuis le 24 novembre; toutefois, il s’est entraîné mercredi et d’après le quotidien «Toronto Sun», un retour au jeu est dans les carnets au début de la semaine prochaine. D’ici là, Jones risque d’avoir à repousser les tirs des Predators de Nashville, samedi, à moins que l’équipe ait d’autres plans en tête.

«C’est malheureux. Il jouait si bien, il bâtissait sur un bon rythme cette saison et dans sa carrière. Il s’agit d’un pas de recul, a commenté le pilote aux journalistes avant d’aborder le cas de Jones. Il est prêt. Depuis qu’il est arrivé dans l’organisation, il a constitué un coéquipier exceptionnel. Il a été formidable avec les Marlies [dans la Ligue américaine] et il a su maîtriser la situation très bien. C’est pourquoi vous embauchez des vétérans pour de la profondeur. Nous avons été chanceux de l’obtenir par le biais du ballottage après le camp et il est demeuré dans les alentours. C’est justement pour des situations comme celle-là.»

Retour attendu

Néanmoins, avec un calendrier toujours exigeant pour les 32 clubs de la Ligue nationale, les Leafs veulent revoir Samsonov au plus vite.

«C’est triste qu’il ait été malade la semaine passée et qu’il ait combattu ce virus sans être capable de patiner ou d’en faire beaucoup les jours d’entraînement, a déploré Keefe. Ce fut très difficile pour lui. C’est important que nous l’aidions à retourner efficacement, car nous aurons besoin de lui.»

Au classement, les Leafs ne peuvent certes se permettre le moindre relâchement. En dépit de leur fiche de 13-6-4 bonne pour 30 points, ils se trouvent à l’extérieur du top 3 de la section Atlantique. Ils détiennent une place d’équipe repêchée dans l’Association de l’Est, en revanche, ils possèdent des matchs en main sur la plupart de leurs rivaux.

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