Jon Cooper et Sheldon Keefe se livrent une guerre psychologique

TAMPA | Une confrontation en séries éliminatoires n’en serait pas une sans une bonne guerre psychologique par médias interposés.

Au lendemain du gain de 4 à 3 des Maple Leafs, acquise en prolongation, Jon Cooper a été invité à réagir aux propos tenus la veille par Sheldon Keefe. Dans sa conférence de presse d’après-match, l’entraîneur-chef des Leafs avait accusé le Lightning d’être des maîtres dans l’art de « manipuler les arbitres ».

« Manipuler les arbitres ? Je ne suis pas trop sûr de ce que ça veut dire. C’est curieux parce que lorsque la mise en échec est survenue, tout le monde pensait qu’on obtiendrait une supériorité numérique », a d’abord répliqué Cooper.

« Or, je ne pense pas que nos deux meilleurs joueurs d’attaque massive [Steven Stamkos et Nikita Kucherov] se seraient eux-mêmes sortis d’une occasion de jouer en supériorité numérique à moins d’être persuadé qu’une injustice a été commise », a-t-il poursuivi.

« En fin de compte, c’est nous qui nous sommes retrouvés en infériorité numérique. Ce n’est certainement pas ce à quoi on s’attendait à ce moment », a-t-il conclu.

« Un incident dangereux »

Rappelons que cette échauffourée est survenue à la suite du contact entre Morgan Rielly et Brayden Point. Une bataille de positionnement qui a envoyé l’attaquant du Lightning lourdement contre la rampe.

« On aurait dit un accident de voiture. C’était affolant, a lancé Cooper, surpris que Point soit revenu dans la rencontre. J’espère qu’il sera en mesure de jouer lundi. »

À propos de l’incident proprement dit, l’entraîneur-chef du Lightning n’a pas semblé trop en vouloir à Rielly.

« Je connais Morgan personnellement. C’est un très, très bon être humain. Il vient d’une bonne famille. Ce n’est pas un joueur salaud. Par contre, c’était assurément un incident dangereux. »

Le comble, c’est que c’est ce même Rielly qui a conclu le troisième match en déjouant Andrei Vasilevskiy en prolongation.

D’ailleurs, les Leafs tenteront d’acculer le Lightning au mur dans l’espoir de retourner à Toronto avec la possibilité d’éliminer les Floridiens.

Samsonov caché

Par ailleurs, Ilya Samsonov, habituellement rendu disponible aux médias après une victoire, a été gardé à l’écart samedi et dimanche. Les Leafs souhaitent probablement éviter d’autres possibles déclarations colorées comme celle où il avait prétendu que les Leafs étaient « la meilleure équipe de la ligue » et celle où il avait décrit sa soirée comme « merdique » après le premier match.

Sheldon Keefe a détourné l’attention ainsi : « Avez-vous eu accès à Vasilevskiy depuis le début de la série ? »

Les reporters torontois ont répondu par la négative, ce qui a incité Keefe à ajouter : « Laissons-le donc garder les buts. »

N’est-ce pas ce qui fait de cette période la meilleure de l’année ?