Jon Cooper encense St-Louis: «Marty fait un travail incroyable»

TAMPA BAY | Jon Cooper n’a dirigé Martin St-Louis qu’un peu plus d’un an, mais ça lui a suffi pour bien connaître son homologue et pour le respecter.

« Est-ce que je pense que Marty a fait un travail incroyable ? Oui », a lancé Cooper sans détour quand un collègue de Tampa Bay lui a demandé de parler de l’entraîneur du Canadien.

« J’ai été assez chanceux pour le diriger, pas pour très longtemps, mais assez pour connaître son sens du hockey, son esprit du jeu. Il connaît le jeu et il le voit à l’avance. Ça explique peut-être pourquoi un gars de son gabarit a été dans la ligue aussi longtemps. »

Selon Cooper, St-Louis est exactement le même derrière le banc du Tricolore que lorsqu’il terrorisait les gardiens de la LNH. Il a aussi pu le voir développer son intérêt pour le rôle d’entraîneur.

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« Il est très talentueux, mais il est surtout très compétitif et animé par un désir. Il dirige de la même façon. Avant qu’il soit dans la LNH, il venait nous voir, il entraînait des jeunes, mais il posait plein de questions. Alors suis-je surpris de ses succès ? Pas un gramme. »

Tout y est

Jon Cooper estime que Martin St-Louis est bâti pour connaître du succès, peu importe ce qu’il choisira de faire dans la vie. Mais est-ce que le Canadien et le Lightning sont deux équipes similaires ? Il est plus hésitant.

« Est-ce que nos équipes se ressemblent ? Je ne sais pas. À ma deuxième saison complète, j’ai été assez chanceux pour vivre une finale de la Coupe Stanley et nous avons ensuite cogné à la porte pendant plusieurs années. »

Si le parcours de St-Louis ressemble au sien, les partisans du Canadien vont aimer les prochaines années. Cooper estime en tout cas que tout est là pour que le Bleu-Blanc-Rouge connaisse du succès.

« C’est difficile pour moi de prédire ce qui va se produire à Montréal, mais ont-ils un bon noyau ? Oui. Est-ce qu’ils ont un bon entraîneur ? Oui. Est-ce que l’équipe de direction est bonne de haut en bas ? Oui. Tout est là pour qu’ils aient du succès et ils ont beaucoup de jeunes joueurs talentueux. Le chemin est tracé, ils n’ont qu’à le suivre. »