Jon Cooper a parlé de «stupidité»

TAMPA | L’entraîneur-chef du Lightning n’a pas mâché ses mots, dimanche soir, en admettant que sa troupe s’était tirée dans le pied.

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« J’ai un problème avec nous. Voyons, on a écopé de quatre punitions en zone offensive ! Ce n’est pas de l’intensité, mais de la stupidité. C’est notre faute. Nous leur avons donné trop de chances de l’emporter. Ce sont les séries de la Coupe Stanley, ce n’est pas le match numéro 62. C’est extrêmement décevant », a-t-il énuméré sans hésitation après avoir perdu le premier match de la série à la maison face au Canadien, 4 à 3 en prolongation.

Le vétéran Ryan McDonagh, auteur d’une aide sur le premier des deux filets de Brandon Hagel, a abondé dans le même sens.

« Honnêtement, les opportunités que nous leur avons données, les pénalités qu’on a eues, ce n’est pas la recette du succès », a-t-il analysé.

« Nous avons été mauvais »

Le défenseur de 36 ans était d’ailleurs sur la patinoire pour deux des trois buts du CH avec l’avantage d’un homme. Il sait mieux que quiconque que la troisième meilleure infériorité de la LNH n’a pas fait le boulot.

«[Les joueurs du CH] n’ont pas besoin de grand-chose pour créer des chances de marquer. On doit être plus attentifs aux détails et être plus rapides. »

« Nos punitions étaient inacceptables, a rappelé McDonagh. Quand c’est une bonne pénalité, ça va, mais je ne pense pas qu’il y en avait une seule de bonne ce soir [dimanche]. Ce n’était pas excellent de notre part. »

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Hagel fait également partie de la première unité en désavantage numérique et il n’était pas fier de l’effort déployé.

« Nous savions qu’ils avaient un bon jeu de puissance. Notre exécution a simplement fait défaut. Ça commence avec moi-même, avec [Anthony] Cirelli. [...] Nous avons été mauvais », a souligné Hagel, ajoutant que la plupart des punitions du Lightning, dont la sienne, étaient « évitables ».

Surveiller Slafkovsky

Le Tricolore a profité de trois attaques massives pour inscrire ses trois derniers filets, tous venant du bâton de Juraj Slafkovsky.

« C’est un des meilleurs joueurs en de telles circonstances. Il aime garder la rondelle, alors il faut lui donner moins de temps et moins d’espace », a soutenu McDonagh.

« Je ne sais pas si on doit le surveiller plus que les autres, s’est demandé Hagel au sujet de Slafkovsky. Le Canadien a quand même un joueur de plus sur la glace en avantage. C’est lui qui a compté, mais les quatre autres gars sont capables de le faire aussi. »

Kucherov devant Forsberg et Lemieux

Par ailleurs, les deux mentions d’aide récoltées par Nikita Kucherov lui ont permis de devancer Peter Forsberg (171) et Mario Lemieux (172) pour s’installer au 19^e rang des meilleurs pointeurs en séries dans l’histoire de la LNH avec 173 points.

La prochaine cible du Russe de 32 ans est Denis Savard, qui a cumulé 175 points en 169 rencontres éliminatoires. Kucherov disputera mardi son 154^e duel d’après-saison.