Joel Armia, l'homme le plus intrigant de l'été chez le Canadien

Qu'arrivera-t-il avec Joel Armia? Disputera-t-il une autre saison avec le Canadien de Montréal ou sera-t-il échangé à une autre formation de la Ligue nationale de hockey (LNH)? 

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Rétrogradé au Rocket de Laval pour amorcer la dernière campagne, le Finlandais s'est retroussé les manches et a effectué un retour en force avec le CH à la fin du mois de novembre pour finalement terminer l'année à Montréal.

Qui plus est, il a inscrit pas moins de 17 buts en 66 matchs, la meilleure production de sa carrière. Il a formé avec Alex Newhook et Brendan Gallagher un trio aux performances honnêtes et parfois même étonnantes.

Mais nous avons peut-être atteint la limite avec l'attaquant de 31 ans. Son contrat de quatre ans, évalué à 3,4 M$ par saison, arrive d'ailleurs à échéance au terme de la saison 2024-2025.

À quoi peut-on s'attendre de la part de l'état-major du Tricolore cet été dans le cas de ce joueur énigmatique et imparfait? Voici les options.

Le plus probable

Une transaction

C'est le scénario le plus probable. Il serait étonnant que le Canadien conserve les services du no 40 alors pourquoi ne pas l'échanger alors que sa valeur est à son plus haut niveau? Les 3,4 M$ qu'il empoche seront d'ailleurs beaucoup plus faciles à encaisser par une équipe qui fait son acquisition durant l'été, surtout que le plafond salarial doit augmenter considérablement en vue de la prochaine campagne.

Le CH aurait toujours l'option de prendre un autre contrat en retour ou d'absorber un montant de l'entente pour faciliter l'échange. Il reste encore un espace sur trois à Kent Hughes pour absorber une partie du contrat d'un joueur qu'il transige.

Il ne faudrait pas s'étonner

On remet ça au printemps

Avec la brillante deuxième moitié de saison qu'a connu Joel Armia, le Canadien pourrait être tenté de maintenir le statu quo et de voir si ça se poursuit la saison prochaine. Ceci pourrait permettre à l'équipe de conserver ses services jusqu'à la date limite des transactions et d'obtenir un peu plus en retour.

Évidemment, il s'agit d'un pari qui pourrait se retourner contre Hughes et son entourage, surtout s'il se présente au camp dans la même forme qu'il y a un an.

Il ne faut jamais dire jamais...

Un rachat de contrat

Lors du bilan de fin de saison de l'équipe, Hughes a balayé du revers de la main cette option. Pas seulement pour Armia, mais pour tous les joueurs sous contrat l'an prochain. Il serait donc fort surprenant qu'il revienne sur sa parole. Quoi que, un tel revirement de situation préparerait sûrement quelque chose de plus gros...

On tomberait en bas de notre chaise

Une prolongation de contrat

Techniquement, le CH pourrait amorcer des négociations en vue d'une prolongation de contrat avec Armia dès le 1^er juillet. On dit bien, techniquement. Parce que ça n'arrivera sûrement pas.