Joe Veleno trouve sa nouvelle identité

TAMPA BAY | Quand il était jeune, Joe Veleno était un joueur résolument offensif qui ne se servait pas beaucoup de ses épaules. Il est en train de changer.

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Martin St-Louis aime beaucoup ce que le joueur de centre naturel apporte dans son jeu à l’aile et au sein d’un trio défensif.

« Il a été excellent pour nous, il nous a donné de la profondeur, surtout défensivement. C’est un gars en qui j’ai confiance sur la glace.

« Je ne dirais pas qu’il a dû se réinventer cette année, mais il a dû s’ajuster à cet aspect du jeu parce que c’est la chaise qu’on pouvait lui donner. »

Bonnes statistiques

Celui qui a été un choix de première ronde (30^e) des Red Wings en 2018 profite de l’occasion qui se présente à lui en ce moment, surtout avec la blessure d’Alexandre Texier.

« Il a passé son tour assez souvent, mais chaque fois qu’il joue, il comprend la façon dont nous voulons jouer, il respecte nos règlements défensifs et c’est un bon patineur, il peut jouer en échec avant et il peut amener du jeu physique en raison de son coup de patin », explique St-Louis.

Les chiffres viennent appuyer ses dires puisque Veleno a joué six des sept derniers matchs de l’équipe et qu’il a toujours joué au moins 11 minutes, sauf en une occasion (7 minutes).

Veleno, qui mesure 6 pi 1 po et pèse 201 lb s’est mis à utiliser son gabarit et il a distribué 18 mises en échec lors de ces six rencontres. Il a été présent sur la glace pour seulement trois buts de l’adversaire.

Mais c’est son travail en désavantage numérique qui impressionne et Martin St-Louis l’a constaté. Il lui fait de plus en plus confiance. Dimanche, contre la Caroline, il a disputé 2 min 36 s à court d’un homme et contre Tampa, mardi, il a joué 4 min 13 s dans une telle situation. Qui plus est, en Caroline, il a obtenu deux chances de marquer en désavantage numérique et lors des six derniers matchs dans lesquels il a été en uniforme, il n’a pas été sur la glace pour un but en avantage numérique de l’adversaire.