Joe Thornton devient le deuxième immortel des Sharks

Les derniers jours à San Jose ont été réservés au légendaire Joe Thornton, dont le numéro 19 a été hissé dans les hauteurs du SAP Center, samedi soir.

C’est une foule en délire qui a accueilli l’ancien capitaine de l’organisation, qui a été longtemps reconnu comme l’un des meilleurs joueurs de sa génération et un chic type à l’extérieur de la patinoire.

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La bannière de Thornton est d’ailleurs allée rejoindre celle de son coéquipier de longue date Patrick Marleau.

«De voir la bannière de Jumbo aux côtés de la mienne, ça me rend simplement heureux», a lancé ce dernier avec un grand sourire dans une vidéo présentée sur l’écran géant.

Avant d’effectuer une dernière entrée par la fameuse gueule de requin de San Jose, Thornton a quant à lui été salué par de nombreux hommes portant une fausse barbe, une référence à l’impressionnante pilosité faciale de «Jumbo Joe».

D’autres ex-porte-couleurs des Sharks, dont Joe Pavelski, sont venus le saluer. Celui-ci n’avait pas revêtu l’uniforme sarcelle depuis 2019, ayant passé les cinq dernières saisons de sa carrière avec les Stars de Dallas.

«J’ai des souvenirs très spéciaux [avec Joe]», a indiqué l’Américain. «Merci de m’avoir toujours traité avec respect, d’avoir montré autant de passion pour le jeu, de m’avoir appris tellement de choses et d’avoir toujours protégé mes arrières.»

Joe Thornton a passé un peu moins de 15 campagnes à San Jose, recevant en 2006 les trophées Hart et Art Ross pour une récolte incroyable de 125 points. S’il n’a jamais mené les Sharks à une coupe Stanley, il est néanmoins considéré comme le plus grand joueur de l’histoire de l’organisation.

En carrière, celui qui a aussi joué pour les Bruins de Boston, les Maple Leafs de Toronto et les Panthers de la Floride a amassé 1539 points en 1714 matchs. Sa dernière saison dans la Ligue nationale remonte à 2022.