Jeux olympiques: les Canadiennes terminent à cinq petits points du podium au plongeon synchronisé à la tour de 10 m

PARIS | Dans un contexte complètement différent de celui de Tokyo en 2021, où elle s’était présentée sur une seule jambe en raison d’une sévère entorse à une cheville subie avant les Essais et avec une nouvelle partenaire, Caeli McKay a de nouveau terminé au pied du podium à l’épreuve du 10 m synchronisé, concluant à cinq points de la Grande-Bretagne.

Alternant entre les bons plongeons et les plus difficiles (2^e et 4^e), les Canadiennes ont connu un concours en dents de scie, mercredi, au tout nouveau Centre Aquatique situé tout juste à côté du Stade de France, et les Britanniques ont réussi leur meilleur plongeon de la journée lors de leur dernier pour mettre la main sur la médaille de bronze.

Avec un plongeon à faire, le Canada occupait le 3^e rang. McKay et Kate Miller ont obtenu 68,16 points pour la dernière manœuvre, le cinquième meilleur parmi les huit équipes, alors que les Britanniques Andrea Spendolini-Sirieix et Lois Toulson ont récolté 77,76 points, le deuxième meilleur score après les Chinoises.

«Ce sont deux quatrièmes places aux Jeux, mais ce sont deux situations différentes, a souligné McKay, qui faisait équipe avec Meaghan Benfeito il y a trois ans. À Tokyo, j’étais à peine capable de plonger en raison de ma blessure alors que j’ai apprécié mon expérience cette fois-ci et mon nouveau partenariat avec Kate.»

«Notre quatrième place à Tokyo m’a brisé le cœur parce que nous avons terminé à seulement 0,5 point du podium, de poursuivre McKay, dont l’époux et olympien en plongeon à Tokyo, Vincent Riendeau, était présent dans les gradins pour encourager l’équipe canadienne. En santé, je ressens moins de douleur qu’à Tokyo.»

Retour en force des Nord-Coréennes

Sans surprise, les Chinoises Yuxi Chen et Hongchan Quan ont poursuivi leur domination en remportant l’or. Absente au Japon pour des raisons politiques, la Corée du Nord a joué les trouble-fêtes en mettant la main sur l’argent, une deuxième pour le pays communiste à Paris après le tennis de table.

Pour McKay, la prestation des Nord-Coréennes Jin Mi Jo et Rae Kim Mi ne représente pas une surprise. «À l’instar de la Chine, elles sont très fortes techniquement et on savait qu’elles seraient de redoutables adversaires même si elles ne possèdent pas une grande expérience internationale, a souligné la plongeuse native de Calgary. Elles n’étaient pas à Tokyo, mais elles sont habituellement présentes aux Jeux olympiques.»

Fierté des Canadiennes

Malgré la déception, les Canadiennes étaient fières de leur parcours. «Aux Jeux olympiques, la quatrième position est la plus difficile à accepter, mais je suis fière de notre performance et le résultat n’enlève rien à notre travail et à notre parcours. On n’a pas commis de grosses erreurs et les Britanniques ont réussi un très bon dernier plongeon pour se hisser en troisième place.»

À seulement 19 ans, Miller vivait son baptême olympique. «Même si je suis plus jeune, je visais une médaille et je sais que nous aurions pu mieux faire. Ça fait seulement deux ans qu’on s’entraîne ensemble et je me suis beaucoup améliorée cette année. Je suis maintenant olympienne, mais j’en aurais voulu.»

Les deux coéquipières seront de retour en action le 5 août pour les préliminaires et la demi-finale de l’épreuve individuelle. La finale aura lieu le lendemain. «Je n’ai pas de mots pour décrire le degré de difficulté d’amorcer les Jeux directement par une finale», a mentionné McKay en terminant.

Lundi, le Montréalais Nathan Zsombor-Murray et Rylan Wiens, de Calgary, ont raflé la médaille de bronze à la même épreuve (à lire ici).