Jeux olympiques : le poste de Samuel Montembeault est loin d’être assuré

Même s’il semble partir avec une longueur d’avance après avoir participé à la Confrontation des 4 nations, Samuel Montembeault devra se surpasser en début de saison pour se tailler un poste avec le Canada pour les Jeux olympiques. 

Le gardien du Canadien de Montréal aura une cible dans le dos, près d’une dizaine d’hommes masqués ayant envie de lui voler son poste, aux dires du directeur général Doug Armstrong. C’est également le cas pour Jordan Binnington et Adin Hill, les deux autres portiers employés par le Canada en février dernier.

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Pour son camp d’orientation qui se tiendra du 26 au 28 août à Calgary, l’unifolié n’a invité que ces trois gardiens.

«C’est la position où la compétition sera la plus féroce, a confié Armstrong au réseau Sportsnet, mercredi. Il y a probablement huit ou neuf gardiens qui se battent pour trois postes, mais il aurait été insensé d’en inviter autant. J’ai parlé aux autres gardiens qui ne sont pas là et ils comprennent cela et savent que faire partie de cette longue liste, c’est comme être au camp. S’ils sont les meilleurs gardiens au 1^er janvier, ils feront partie de l’équipe.»

Il y a fort à parier qu’Armstrong et le reste de l’état-major auront à l’œil Mackenzie Blackwood (Avalanche du Colorado), Darcy Kuemper (Kings de Los Angeles), Logan Thompson (Capitals de Washington), Stuart Skinner (Oilers d’Edmonton) et Tristan Jarry (Penguins de Pittsburgh) cet automne.

Aucun gardien canadien n’a disputé plus de matchs que Montembeault au cours de la dernière saison régulière. En 62 parties, il a conservé un dossier de 31-24-4, un taux d’efficacité de ,901 et une moyenne de buts alloués de 2,82. Il a en outre permis au CH d’accéder aux séries éliminatoires grâce à une excellente fin de campagne.

Un poste à perdre

À moins d’une surprise ou d’une blessure, Binnington semble être le seul gardien assuré de faire partie de la formation canadienne en Italie. Le joueur des Blues de St. Louis a été spectaculaire pour permettre à son pays de remporter l’or en février.

«Il est l’ultime compétiteur et un joueur qui se démarque dans les gros matchs, a assuré Armstrong, qui est aussi le DG des Blues. Je n’étais pas surpris par ce qu’il a fait à la Confrontation des 4 nations et je sais qu’il fera son possible pour mériter le poste de numéro 1 de l’équipe olympique.»

En 2024-2025, Binnington a montré une fiche de 28-22-5, un taux d’efficacité de ,900 et une moyenne de buts alloués de 2,69. Il a montré des statistiques semblables en séries, les Blues étant éliminés en sept matchs dès le premier tour.

Le capitaine du Canadien Nick Suzuki fait aussi partie des 42 joueurs invités par le Canada au camp d’orientation.