Jeux olympiques de Milan–Cortina: un défi logistique supplémentaire attend le Canada

À un an du coup d’envoi des Jeux olympiques de Milan–Cortina d’Ampezzo, l’équipe canadienne, à l’instar des autres nations, réalise pleinement le défi logistique supplémentaire qui l’attend en Italie.

Dans l’optique de réduire les coûts, de maximiser l’utilisation des sites après le départ de la visite et de montrer l’étendue du décor italien, les Jeux de Milan–Cortina d’Ampezzo, qui prendront l’affiche du 6 au 22 février, se dérouleront sur six sites.

Et même sur un 7^e, alors que les cérémonies de clôture auront lieu à l’Arena de Vérone, un amphithéâtre romain très bien préservé. À titre de comparaison, la Chine avait regroupé toutes les disciplines sur trois sites.

Cette nouvelle formule, qui a vu le jour avec les Jeux de Paris l’été dernier, sera encore plus évidente cette fois-ci en raison des distances importantes séparant les sites de compétition.

«Il s’agit d’une nouvelle façon de livrer les Jeux, encore plus ceux d’hiver, a expliqué le chef des sports du Comité olympique canadien (COC), Eric Myles. Ça va être un bon défi logistique, mais on y adhère totalement. C’est une logique qui fait plein de sens. Dans certains cas, les coûts étaient devenus beaucoup trop importants.»

«Des Jeux plus économiques et durables sont priorisés et on ne peut qu’applaudir, de poursuivre Myles. Paris n’a pas eu peur du changement et a fait des choix audacieux. Ce fut un grand succès et je m’attends à la même chose en Italie.»

Une stratégie similaire sera privilégiée si jamais les Jeux reviennent au Canada. «Ça ne se déroulerait pas seulement dans une ville, a indiqué Myles. On pourrait même voir deux provinces les accueillir. Dans le cas de l’Italie, c’est le pays qui les accueille. L’Italie souhaite offrir le plus beau terrain de jeu pour les athlètes et les amateurs. La beauté de l’Italie sera mise en valeur.»

Site temporaire et peu de nouvelles constructions

Des sites temporaires seront mis à contribution comme ce fut le cas à Paris et les nouvelles constructions se font rares. Le patinage de vitesse longue piste aura lieu au Palais des expositions, à Milan.

Un aréna de 15 000 places qui sera le théâtre du tournoi de hockey masculin a été construit. Les travaux de construction pour une piste de bobsleigh ont commencé en février 2024 à Cortina d’Ampezzo. Parce que les délais sont serrés, les organisateurs ont concocté un plan B, qui se trouve à Lake Placid aux États-Unis.

Les compétitions auraient pu se dérouler en Suisse ou en Autriche, mais les investissements pour que les installations répondent aux nouvelles normes olympiques étaient trop importants alors que Lake Placid offre un produit clé en main.

Le COC misera sur une stratégie adaptée. «La structure de l’équipe sera différente et on misera sur plusieurs petites équipes multidisciplinaires. Aussi, on aura plus de monde qui travaillera à partir du Canada. Si tu es à Milan, tu dois travailler à distance pour d’autres sites. Dans ce cas, aussi bien travailler du Canada et réduire les dépenses. Chaque dollar économisé retourne au sport et aux athlètes.»

«La plus grande pression n’est pas de remporter des médailles, mais la pression financière, de poursuivre celui qui avait lancé un cri d’alarme avant les Jeux de Paris. C’est vraiment inquiétant pour Los Angeles [2028] et l’avenir. Le financement du gouvernement fédéral n’a pas bougé depuis 20 ans et 80% des fédérations coupent dans leur budget.»

Une délégation d’environ 225 athlètes

Myles croit que le Canada alignera un nombre d’athlètes similaire à celui des dernières éditions. «À Pékin, en 2022, il y avait 215 athlètes et 225 quatre ans plus tôt à Pyeongchang. Ça va être dans les mêmes eaux cette année.»

Retour des joueurs de la LNH

Myles voit d’un très bon œil le retour des joueurs de la LNH, une première depuis les Jeux de 2014 à Sotchi. «C’est une excellence nouvelle, a affirmé Myles. Aux Jeux, tu veux les meilleurs. Leur présence va amener les réflecteurs sur tout le monde. Personne ne va reculer et tout le monde va être gagnant.»