Selon Gary Bettman : Pas d’épée de Damoclès au-dessus des Jets

Le nombre de spectateurs présents pour les matchs des Jets de Winnipeg au Canada Life Centre a fait couler beaucoup d’encre dernièrement, mais Gary Bettman a assuré mardi qu’il n’y avait aucune crise à gérer.

La semaine passée, le président de True North Sports & Entertainment, Mark Chipman, a révélé au site The Athletic que les abonnements de saison du club manitobain sont passés d’environ 13 000 à environ 9500 au cours des trois dernières saisons. La compagnie est propriétaire des Jets et de leur domicile.

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De passage à Winnipeg afin de discuter de la situation avec les acteurs de l’organisation, le commissaire de la Ligue nationale de hockey (LNH) a assuré en point de presse qu’il avait pleinement confiance envers le marché et les propriétaires.

«C’est un endroit, Winnipeg, où le hockey est important. Je crois que c’est un marché très solide. Je pense que les propriétaires se sont engagés de façon exceptionnelle envers les Jets, la ville, la communauté et le centre-ville», a expliqué Bettman.

Son bras droit, Bill Daly, a même ajouté que l’organisation des Jets faisait figure d’élève modèle.

«Nous aimerions avoir 32 franchises comme celle-là», a-t-il lancé.

Les deux hommes ont toutefois reconnu que les Jets allaient devoir s’adapter pour ramener les partisans dans leur amphithéâtre. Après leurs discussions avec Chipman, ils ont le sentiment que celui-ci ne veut pas seulement que sa franchise survive, mais qu’elle prospère.

Une expérience client qui laisse à désirer

Or, le quotidien «Winnipeg Sun» a publié lundi les explications de certains partisans des Jets pour leur manque d’enthousiasme concernant leur expérience au Canada Life Centre.

«C’était une expérience horrible», a affirmé Shelli, une dame qui a décidé de renoncer à ses billets de saison des Jets.

«Ils ont tout fait pour tout le monde, sauf pour leurs partisans fidèles. [J’ai dépensé] des milliers et des milliers de dollars et j’ai 20 foulards de la Banque Scotia à montrer. Ils ont retiré les cartes de points et le stationnement. Les prix ont augmenté aux concessions. Maintenant, ils se demandent pourquoi les partisans quittent.»

La femme a aussi expliqué que personne ne lui avait demandé pourquoi elle a décidé de renoncer à ses billets de saison. Ce fut également le cas pour un certain Ernie.

«Quand j'ai annulé mes billets, ils s'en fichaient. Ils ne m’ont même pas demandé pourquoi, a-t-il écrit au quotidien. Pas même comment ils pourraient m'aider à me garder, pas même un merci.»

Mieux ailleurs

Pour Dan, un homme dont le travail lui permet de voyager aux quatre coins de l’Amérique du Nord, il y a une énorme différence entre l’expérience client à Winnipeg et dans les autres domiciles des équipes de la LNH.

Il a indiqué que le personnel de l’aréna «vous donne l’impression d’entrer dans une prison plutôt que dans un événement pour lequel vous dépensez».

«C’est pour notre dollar divertissement qu’ils se battent, a-t-il ajouté. Sinon, ça ira vers des vacances au ski ou à Cancun, et nous regarderons [les matchs] à la télévision.»

Rappelons que le Canada Life Centre est le plus petit amphithéâtre de la LNH et qu’il peut accueillir 15 225 spectateurs pendant les matchs de hockey.