Jesperi Kotkaniemi voulait plaire à ses grands-parents

Contrairement à l’hiver 2020, l’attaquant Jesperi Kotkaniemi a pu ravir ses grands-parents venus de loin pour le voir à l’œuvre et il s’est dit très satisfait d’avoir accompli sa mission, mardi. 

Trois ans auparavant, lorsqu’il faisait partie de l’effectif du Canadien de Montréal, le Finlandais croyait pouvoir montrer son savoir-faire sous l’œil attentif de la parenté pour un match de saison régulière. Cependant, l’organisation du Tricolore avait réduit à néant son projet en le rétrogradant au Rocket de Laval, dans la Ligue américaine de hockey.

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Aussi, «KK» n’avait pas l’intention de jouer le rôle de touriste sur la patinoire lors de l’affrontement de ses Hurricanes de la Caroline contre les Golden Knights de Vegas. Il a profité du passage des champions en titre de la Coupe Stanley – et de ses grands-parents – pour inscrire en deuxième période son neuvième but de la campagne, dans un triomphe de 6 à 3. C’était donc le moment parfait pour freiner une séquence de 10 parties sans le moindre filet.

«Ce fut bien. Mes grands-parents ont voyagé le soir précédent [lundi]. Quand ils étaient venus à Montréal, j’avais été cédé aux ligues mineures le jour même. Donc, ils ne m’avaient jamais vu jouer dans la Ligue nationale. Je me sens bien», a-t-il commenté au magazine «The Hockey News».

Pour revenir à ses ennuis offensifs, Kotkaniemi dit avoir trouvé la recette pour secouer sa guigne : lancer au filet. Pour un deuxième affrontement de suite, il a totalisé quatre tirs. «C’est difficile de marquer si vous ne tirez pas souvent. J’essaie donc d’envoyer toujours la rondelle comme il se doit et parfois, elle entre», a-t-il précisé.

Des matchs importants

Contrairement à ce que plusieurs experts hockey prédisaient avant le début du calendrier régulier, les Hurricanes ne trônent pas au sommet de la section Métropolitaine, loin de là. En raison de performances mitigées, ils occupent le quatrième rang avec 34 points, 11 de moins que les meneurs, les Rangers de New York. Toutefois, personne n’a cédé au désespoir en Caroline.

«Cette victoire est immense. Nous avons toujours regardé pour des façons de rebondir et c’est le bon moment pour cela. Tout le monde s’est présenté au travail», a considéré l’attaquant avant d’aborder brièvement le cas des gardiens du club. Actuellement, Pyotr Kochetkov rend de fiers services, après que l’organisation eut cédé Antti Raanta à sa filiale, les Wolves de Chicago.

«Nous avons confiance en eux. Ça n’a pas constitué le problème cette année. Je crois que c’est davantage le groupe. Nous n’avons pas atteint le niveau de l’an passé. Ainsi, j’estime qu’il faut recommencer à neuf et faire mieux», a indiqué celui affichant 16 points au compteur.

Les hommes de l’entraîneur-chef Rod Brind’Amour visiteront les Penguins de Pittsburgh, jeudi.