Jean Pascal, meilleur boxeur de l’histoire du Canada?

Vingt ans après une brillante carrière amateur, Jean Pascal sera intronisé au Temple de la renommée de Boxe Canada. C’est une reconnaissance de plus dans la collection de l’inimitable pugiliste, qui estime qu’en cas de victoire à Laval le 28 juin, il devra être considéré comme le meilleur boxeur de l’histoire au pays.

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Boxe Canada profitera du passage de Pascal à Québec, samedi, à l’occasion du Québec Open de boxe amateur au PEPS, pour lui ouvrir les portes de son panthéon.

Dans ce cadre, c’est pour ses exploits dans les rangs amateurs qu’il sera récompensé, lui qui avait décroché l’or aux Jeux de la Francophonie en 2001, l’or aux Jeux du Commonwealth et le bronze aux Jeux panaméricains un an plus tard. Il avait aussi représenté le Canada aux Jeux olympiques d’Athènes, en 2004.

«Avant d’être professionnel, je boxais pour mon pays, pour mon honneur et pour des médailles. Je voulais bien représenter le Québec et le Canada à travers le monde. C’est important d’offrir des fleurs aux personnes qui ont accompli de belles choses et de le faire de leur vivant, plutôt qu’après leur mort», a soutenu Pascal dans une entrevue par visioconférence, prenant un bref répit de son camp d’entraînement, dans le Massachusetts.

De bons souvenirs

À 42 ans, Pascal est toujours actif et, même s’il a fait le saut chez les professionnels il y a déjà 20 ans, en 2005, il chérit encore ses années comme boxeur amateur.

«Peu de gens se souviennent que j’ai été meilleur boxeur au Canada pendant trois années consécutives [2001, 2002 et 2003]. Même Lennox Lewis n’a jamais fait ça pendant qu’il était Canadien. Il l’a fait deux fois.

«Les gens ne savent pas non plus qui a carrément initié le programme sport-études en boxe à l’école Georges-Vanier et c’était moi, Jean Pascal. Il n’y en avait pas un autre au Canada et j’ai été le seul pendant des années», a-t-il raconté d’un ton amusé.

Le meilleur des meilleurs?

Pascal (37-7-1, 20 K.-O.) mettra donc brièvement son camp sur pause, le temps de son escapade à Québec, mais le Polonais Michal Cieslak (27-2, 21 K.-O.) n’habitera pas moins son esprit.

Le 28 juin à la Place Bell de Laval, les deux en viendront aux coups pour le titre mondial intérimaire WBC des lourds-légers. L’ancien champion du monde WBC et WBA des mi-lourds estime qu’une conquête cimenterait sa place au sommet dans l’histoire de la boxe canadienne, lui qui décrocherait un titre dans une deuxième catégorie de poids.

«En gagnant ce titre, on n’aura pas le choix de me considérer comme le meilleur de tous les temps au pays.

«Des détracteurs vont dire que Lennox Lewis a fait encore plus, mais est-ce que Lewis est vraiment un Canadien? Il a boxé pour le Canada, mais quand il est devenu professionnel, il a représenté l’Angleterre. Il se considère comme Britannique», a insisté Pascal, enchaînant ensuite d’un crochet à l’endroit d’Artur Beterbiev.

«Est-ce que le fait d’avoir un passeport canadien fait de toi un Canadien? Beterbiev ne se considère pas comme un Canadien, mais comme un Russe avant tout. On ne le voit jamais avec le drapeau du Canada ou du Québec», a-t-il souligné.

Du respect pour Gatti

Pour Pascal, le plus grand qui demeure à atteindre est le regretté Arturo Gatti.

«Gatti est sans aucun doute le boxeur le plus courageux de la planète, mais ce que j’ai fait de plus que lui, c’est de battre un boxeur qui était considéré comme le meilleur livre pour livre en Chad Dawson. J’ai été le champion des champions dans ma catégorie à 175 livres et Gatti n’a jamais fait ça.

«Si je gagne le 28, il y en a encore qui vont dire que le vrai champion de cette catégorie c’est Badou Jack. Mais Badou Jack, je l’ai déjà battu», a rappelé Pascal, qui a toujours réponse à tout.